陳大山點頭：“爹，我跟小河去縣城賣貨。年前這幾天生意好，得多備點東西。”
陳父繼續說：“小音小清，你們年前還開新繡圖嗎？”
蘇小音放下筷子，說：“爹，年前不開了。最後一幅繡圖前幾天給劉管事送去了，他堂哥很滿意，當場就結了五十兩銀子。我和小清準備年後再開新繡圖，這幾天就專心做年前賣貨的東西，頭繩、絹花、香包、布偶，多做點。”
蘇小清在旁邊接話：“爹，過年雜貨鋪的糕點、滷貨、烤鴨這些需求都大。我和姐姐又想了幾個糕點的新做法，準備明天試一試。要是味道好，年前就能在鋪子裡賣。”
陳母笑了：“你們姐妹倆琢磨吃的倒是上心。行，你們忙你們的，我在家看孩子。石頭他們幾個學堂放假了，年後再去。這幾個皮猴子，我一個人怕看不住，讓你爹也給我搭把手。”
陳母說起正事：“對了，送給劉管事的年禮得提前準備好。還有孫掌櫃對咱們也算照顧，要不要也送一點豬肉或者別的東西？老里正那邊怎麼辦？這次的事情，人家也費了不少心。”
陳父想了想，說：“殺豬的時候，給劉管事和孫掌櫃各留一塊好肉。劉管事那邊多送些幹蘑菇、幹木耳，挑品相最好的。孫掌櫃那邊也送一份，再添兩包果脯。老里正那邊，年禮也不能少。小音小清你們去縣城的時候，看著買些體面東西，茶葉、點心什麼的，包好送過去。德哥那邊也別忘了，人家沒少幫忙。”
蘇小音點頭：“爹，我知道了。這幾天大山和小河去縣城賣貨，我們也跟著去幫忙。順便把自家的年貨也看著安排上，對聯、福字、鞭炮，都得買。然後我們在集市上看看買點送禮的東西。”
陳父滿意地點點頭，把碗裡的湯喝完，站起來：“行了，都早點歇著吧。明天開始，又要忙起來了。”
夜深了，各自回屋。陳大山躺在炕上，望著房梁出神。蘇小音鋪好被子，在他旁邊躺下。
“想什麼呢？”她輕聲問。
陳大山搖搖頭，伸手把她攬進懷裡：“沒什麼。就是覺得，能回家真好。”
蘇小音靠在他胸口，聽著他有力的心跳，心裡踏實得很。
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臘月二十之後，年味一天比一天濃。村裡家家戶戶都在忙年，掃塵、蒸饃、殺豬、做豆腐，炊煙從早到晚地飄。陳家的院子裡更是熱鬧，晾衣繩上掛滿了臘肉、臘魚、香腸，灶房裡不是燉肉就是蒸糕，香味能飄出半條巷子。
這天下午，陳母從二木家串門回來，臉色不太好。她進門的時候，陳父正蹲在院子裡劈柴，斧頭起落，木柴噼啪裂開，碼了一堆。陳母把籃子放在石桌上，在他旁邊站了一會兒，沒說話。
陳父抬起頭，抹了把汗，問：“怎麼了？出去一趟，回來就不高興了。”
陳母嘆了口氣，在他旁邊的木墩上坐下，壓低聲音說：“老頭子，我今天去二木家，聽她們說，村裡傳出來不少咱家大棗的風言風語啊。”
陳父手裡的斧頭頓了一下，又繼續劈。他一斧子下去，木柴從中間裂開，露出白生生的木茬。他把劈好的柴扔到一邊，又拿起一塊，聲音平淡：“嘴長在別人身上，愛怎麼說就怎麼說吧。”
陳母急了，音量提高了一些：“我聽了心裡不舒服！他們說咱家的大棗是用藥催熟的，還說咱家往果脯里加了東西，要不怎麼能放那麼久？還說咱們在縣城買宅子，銀子來路不正……”
陳父放下斧頭，站起來，拍了拍身上的木屑。他走到石桌邊，倒了碗水，遞給陳母：“喝口水，消消氣。”
陳母接過碗，喝了一口，還是憤憤不平。
陳父在她對面坐下，掏出菸袋，慢慢裝上菸絲，點上火，吸了一口。煙霧繚繞中，他眯著眼，看著院子裡那棵光禿禿的老槐樹，過了好一會兒才說：“別以為咱們不知道，他們都在私底下惦記著咱家日子能越過越差呢。表面上笑呵呵，一個個心裡都嫉妒著呢。”
陳母攥著碗，手指緊了緊。
陳父繼續說：“你想想，咱家原來日子過得多苦，一窮二白，現在有了地，有了山，有了縣城兩處宅子，還有鋪子。孩子們在縣城上學堂，大山的木匠活接不完，小音小清的繡品能賣幾十兩銀子一幅。擱誰誰不眼紅？他們要說，就讓他們說去。只要咱們日子繼續這麼好下去，他們也不會說到咱們面前來。一個個的就是嫉妒咱家日子好起來啦。”
陳母嘆了口氣：“這個理我懂，可是聽了心裡就是不痛快。讓他們弄得我是一點也不想在家裡待著了，還不如在縣城呢，起碼耳根清淨。”
陳父想了想，把菸袋在鞋底上磕了磕，說：“要不這樣，過年咱們就在縣城過。家裡的牲畜，我僱個人過來喂幾天。到時候十五還能有燈會，咱們全家人一起去逛逛。”
陳母愣了一下：“真去縣城過年？”
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