正說著，石頭、阿吉、阿福從屋裡跑出來。石頭手裡拿著一本書，阿吉和阿福跟在後面，三個孩子跑得氣喘吁吁的，臉蛋紅撲撲的。
“爺爺！奶奶！”石頭跑到陳父跟前，舉著書，大聲說，“我今年考試考了第三名！先生說我進步很大！”
陳父接過書翻了翻，雖然認不全上面的字，但看到兒子寫的字工工整整，心裡高興，摸摸石頭的頭：“好，好，繼續努力。”
阿吉也湊過來：“爺爺，我考了第五名！阿福也進步了，先生誇他了！”
阿福最靦腆，不好意思地笑了笑，躲在哥哥身後。
陳母把三個孩子摟過來，一人親了一口：“都是好孩子。奶奶給你們做好吃的。”
石頭忽然挺起小胸脯，認真地說：“奶奶，我們兄弟三個以後要好好學習，努力科考，到時候考上秀才，讓爺爺奶奶在村裡好好風光風光！看誰還敢說咱家閒話！”
陳父愣了一下，隨即哈哈大笑起來，笑得眼睛都眯成了一條縫。陳母也笑了，拍了石頭一下：“你們才上多長時間學，就知道考秀才啦？秀才可不容易考啊，多少人努力了十幾年也考不上。”
石頭不服氣，拉過阿吉和阿福，三個孩子站成一排，大聲說：“我們兄弟三個，肯定有一個能考上的！你們就等著吧！”
阿吉和阿福也跟著點頭，小臉上帶著認真。
陳父笑得直咳嗽，陳母給他捶背，自己也笑得直不起腰。
“好，好，爺爺等著。”陳父好不容易止住笑，擦了擦眼角，“等你們考上秀才，爺爺請全村人吃飯。”
石頭高興了，拉著兩個弟弟又跑回屋去，一邊跑一邊喊：“我要背書了！你們也來！”
幾個孩子嘰嘰喳喳的聲音漸漸遠了。
陳父收起笑容，看著陳母，輕聲說：“你聽聽，孩子們都有志氣。咱們當大人的，更不能被幾句閒話打倒了。日子是自己過的，不是過給別人看的。”
陳母點點頭，心裡的鬱結徹底散了。
“走，做飯去。”陳母站起來，“晚上咱們吃餃子。韭菜雞蛋餡的，孩子們愛吃。”
陳父跟著站起來，去灶房幫忙燒火。
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臘月二十三，小年。灶房裡熱氣騰騰，鍋裡的水咕嘟咕嘟翻滾著，灶膛裡的火映得牆上兩個人的影子忽大忽小。蘇小音和蘇小清一大早就起來忙活了，揉麵、打蛋、調餡、生火，把灶房佔得滿滿當當。
陳母走進去想幫忙，被姐妹倆推了出來：“娘，您歇著，今天我們來。您就等著嘗味道吧。”
陳母笑著搖搖頭，搬了張凳子坐在灶房門口，一邊擇菜一邊看她們忙活。幾個孩子在院子裡追雞攆狗，鬧得雞飛狗跳，青青追在後面喊：“別跑了！把奶奶的菜踩壞了！”阿福不聽，跑得更歡了，一腳踩進陳母曬在院子裡的蘿蔔乾上，踩碎了好幾塊。陳母喊了一嗓子，阿福吐吐舌頭，跑到院角去蹲著了。
灶房裡，新做的糕點出了爐。蘇小音把烤盤端出來，金黃色的糕點上冒著熱氣，一股淡淡的甜香立刻瀰漫開來，混著奶味和蜂蜜的香氣，比平時的棗糕、綠豆糕多了一層說不出的醇厚。蘇小清在旁邊調著另一種，把蜂蜜換成桂花醬，顏色稍微深一點，香氣更清雅。
陳父從山上回來，洗了手，在堂屋裡坐下。陳大山和陳小河也從木工房過來，身上還沾著木屑。陳母把孩子們叫進來，一家人圍坐在桌邊。
蘇小音把兩盤糕點端上來，一盤蜂蜜味的，一盤桂花味的，切成小塊，碼得整整齊齊，每塊上面還點綴了一顆枸杞或者一小撮桂花幹，看著就精緻。
“爹，娘，大山，小河，你們嚐嚐，我和小清新做的糕點怎麼樣。蜂蜜味的和桂花味的，都試試。”蘇小音站在桌邊，手裡還拿著圍裙，臉上帶著期待。
陳母率先拿了一塊蜂蜜味的，放進嘴裡慢慢嚼。糕體鬆軟綿密，甜而不膩，蜂蜜的香氣在舌尖化開，不濃不淡，恰到好處。她點點頭，眼睛亮了：“味道很好，有一股淡淡的蜂蜜味道，吃著舒服，不齁嗓子。”
陳父也拿了一塊桂花味的，細細品了品，說：“這個也好，桂花的香味正。小音，你這手藝越來越好了。”
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