永樂八年，二月初九。
京師春闈會試，正式開場。
天下舉子，凡能過鄉試者，皆匯聚於京城貢院，一千五百餘名士子懷揣十數年寒窗苦讀所得，魚貫入場。
有人胸有成竹，有人面色凝重，有人臨入貢院前還在低聲背誦經文，彷彿多念一句，便能多添幾分中榜的希望。
畢竟這一朝入場，三年苦讀，便到了見真章的時候。
會試分三場，第一場考的是四書五經經義。
對於天下讀書人而言，算是最熟悉不過的題目。
自束髮啟蒙開始，哪個讀書人不是抱著《四書》《五經》啃了又啃？
晨讀聖賢言，夜背先賢章，哪怕閉著眼睛，都能將經典篇章背出大半。
更何況，如今科舉尚未完全定型，還沒有後來那般嚴苛死板的八股格式。
考的主要是經義，對聖賢之言的理解，依經釋義引經據典。
說白了，題目雖然看著高深，但答案大半藏在聖賢書裡。
只要平日裡肯下苦功，不偷懶，不走捷徑，基本都能提筆成文。
因此，第一場結束時，貢院之中雖有人眉頭緊皺，也有人苦思許久，但總體而言氣氛尚算平和。
第二場，考的是義理史論、大明律法理，以及詔、誥、章、表任選其一。
這一場依舊屬於傳統科舉範疇。
讀書人平日裡不僅要讀聖賢書，也要涉獵歷朝典故，熟記律法條文，學習朝廷公文格式。
有人文章寫得錦繡華章，有人見解略顯平庸，但至少人人都有話可寫，不會寫出驚世文章，總能湊出一篇合格答卷。
前兩場結束後，貢院中計程車子心態都還算穩定。
會者，提筆如有神助。
不會者，也只能暗歎自己學藝不精。
科舉取士本就是擇優而選，十年寒窗若功夫不到家，落榜也只能怪自己火候不足，總不能跑去怪試卷不講情面。
真正讓所有舉子心態崩了的，是二月十五日的第三場時務策。
前五道策題倒還算正常，依舊是歷屆春闈的常規套路，圍繞歷朝治亂得失、當朝軍政安排、漕運利弊、吏治弊端、邊疆防務等問題展開。
要求士子結合實務、抒發見解、撰寫三百字以上策論。
這些內容，都是士子備考時重點關注之物，平日裡讀史書、看邸報、談天下大事，多少都有些準備。
哪怕不能提出驚世治國之策，至少能洋洋灑灑寫上數百字。
然而，當考生們目光落到最後兩道壓軸策題時，整個貢院忽然安靜了下來。
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