一旦樹根鬆動，跑得最快的，往往也是那些爬得最高的人。
紀綱眼下還沒有倒臺，錦衣衛仍權勢赫赫，但有些東西已經開始變了。
而此時此刻，遠在流放雲南路上的周新，對南京城裡發生的一切還一無所知。
朱棣既然已經決定將周新召回官復原職，林川不敢假手旁人，特意點了吏部文選司郎中劉順，命他立即動身追趕流放隊伍，讓周新重掌浙江按察司。
劉順乃林川在吏部的親信，南北榜之前他便是河南解元，滿腹經綸文章出眾。
當年南北榜大案爆發，劉順與王相結伴，去都察院求見林川為北方士子討個公道。
建文一朝，劉順被貶去甘肅做教諭，苦寒邊陲熬了兩年半。
靖難之後，林川惜他才幹將他調入吏部放在身邊使喚。
十餘載光陰，劉順從小官一路熬到郎中，做事穩妥，處置公務也頗有章法，漸漸成了林川手底下值得信任的人，執掌吏部官吏升遷調任。
劉順接到調令後不敢有半分耽擱，當即備好馬匹、乾糧，帶上幾名隨從，連夜出了南京城。
一路向南，風餐露宿日夜兼程。
他心裡清楚，這趟差事看似簡單實則耽誤不得。
周新如今身在流放途中，若是遲上一兩日，誰也說不準會生出什麼變故。
更何況紀綱心狠手辣，王謙又剛剛被拿，難保不會有人暗中生出別的念頭。
一路打聽之下，劉順總算得到了訊息。
押送周新的刑部隊伍，已經行至寧國府地界。
劉順心頭一鬆，立刻催促隨從加快腳程，直奔寧國府。
可等劉順趕到寧國府驛館，四處尋訪，驛卒、差役問了一圈，都說方才見過刑部的隊伍，轉瞬之間人便不見了蹤影。
劉順心中一緊，若是人沒找到，自己回去如何嚮應國公交代？
好在他做了多年官遇事沉穩，沒有當場亂了方寸，便帶著隨從走出驛館，沿街打聽，挨家挨戶詢問。
問了幾處茶肆，又找了幾名路人，終於有人指向城內一間臨街酒樓。
“你們說的那位大人，方才似乎進了那家酒樓。”
劉順道了聲謝，立即帶人趕了過去。
酒樓里人聲鼎沸，堂中坐著不少客商，夥計端著菜餚來回穿梭，熱鬧得很。
劉順顧不得細看徑直上樓。
等他掀開雅間門簾的那一刻，整個人忽然愣住了。
眼前的景象，讓他一時竟不知該說什麼好。
雅間之中，周新正端坐桌邊慢條斯理地吃著飯。
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