“佔了多少？”
“……大半。”
“大半？”太子冷笑一聲，聲音慢慢沉下去，“孤告訴你——江南的田，七成在士紳手裡！鋪子是士紳的，鹽引是士紳的，稅是士紳逃的，租子是佃戶交的！”
“他們躺著收銀子，把佃戶的骨頭都榨乾了！國庫收不上稅，邊關發不出餉，兵餓得譁變！江南兩百年，就是這麼爛下去的！”
太子聲音陡然拔高，城樓上的火把晃了幾晃：
“孤要殺光南京城計程車紳！孤要殺光江南計程車紳！”
“殺光了他們，地就空出來了！田分給百姓！百姓有了自己的地，自己種，自己收，自己交稅——他們給孤交的稅，比給士紳交的租子，少一半都不止！”
“田分了，百姓有了活路，土地矛盾沒了！老百姓念孤的好，替孤守江南，比那幫蛀蟲忠心一萬倍！”
“孤要的就是這個——讓百姓對孤感恩戴德！”
“比讓士紳感恩戴德，好多了！”
太子一把抓起案上的名冊，揚起來，吼聲在城樓上炸開：
“孤要殺到天下不敢欠稅！殺到天下膽戰心驚！殺到天下人聽見‘朱慈烺’三個字，腿都是軟的！”
“沒有人敢藏一畝田！沒有人敢漏一文錢——漏稅，就是滅族！”
“南京殺幾萬！蘇州、杭州、揚州，全他媽得跪著把田契送來！江南幾百年，提起一個‘稅’字，腿都是軟的！”
“地是孤的！稅是孤的！鹽引是孤的！民心也是孤的！”
太子猛地轉身，掃過城樓上每一個人，眼睛在火光裡亮得嚇人：
“孤這一刀下去——清田地！安百姓！充盈國庫！震懾天下！一舉四得！”
“你們告訴孤——孤為什麼不能殺？！”
“說啊！！”
城樓上死一般的靜。只有火把噼啪作響，和太子粗重的喘息聲。
陳敬賢趴在地上，渾身抖得像篩糠。他腦子裡一片空白，只剩下一個念頭：
瘋子……這是個瘋子……
可這個瘋子……說的每句話……都是對的……
他全對……可就是因為他全對……我才怕得要死……
周遇吉愣了兩息，舔了舔發乾的嘴唇，嗓門大得像炸雷：“殺！該殺！南京殺他幾萬，蘇州杭州全得嚇尿褲子！殿下聖明！”
可他笑歸笑，那聲“殿下聖明”喊出來的時候，嗓子眼也有點發幹。
沈煉站在太子身後，始終沒動。他低著頭，眼觀鼻鼻觀心，繡春刀的刀柄被攥得咯吱響——只是沒人看見。
姜瓖張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被堵住了，一個字都沒擠出來。他想起通州城外那個土坑——活埋八旗的時候，那是蠻子，他眼睛都沒眨。可這回……他打了個寒戰，把到嘴邊的話全嚥了回去。
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