密議後第四日，天黑前。
士紳們不是空手來的——他們是趕著人來的。
吳老爺的管家帶著二十個家丁，前天夜裡就進了流民營。一進營，家丁們散開，挨個窩棚拍門：
“起來！明兒個天黑前，營外空地集合！拖家帶口，都來！”
牛二從窩棚裡鑽出來，人還沒醒透，一聽這話就愣了：“集合？拖家帶口？幹啥去啊？”
“幹啥？”家丁斜了他一眼，“搶糧去。”
牛二腦子裡“嗡”的一聲，腿一軟，差點坐地上：“搶……搶糧？！那是殺頭的罪！”
“殺頭？”家丁嗤笑，“太子屠南京殺了十萬，比你全家加起來的命都多！他不殺你？他不殺你，你明天吃啥？”
“咱……咱不幹行不行？”
“行啊。”家丁拍拍他的臉，聲音忽然冷了，“你不幹，明天饅頭就沒你的份。你不幹，屠城的刀來了，你婆娘孩子，跟你一起躺菜市口。”
“你——”
“老子話放這兒了。來不來，你自家掂量。”
家丁走了。牛二站在窩棚門口，夜風一吹，後脊樑全是冷汗。
他回頭看了一眼窩棚——他媳婦抱著娃，蹲在門口。娃餓得連哭都沒力氣了，小嘴一張一合，像一條擱淺的魚。媳婦嘴唇乾裂，滲著血絲，眼睛紅紅的，看著他，嘴唇動了動，什麼也沒說出來。
牛二蹲下來，抱著腦袋，半天沒抬起頭。
他不是壞人。他活了三十年，沒偷過誰家一根針。小時候他爹教他：餓死不做賊。他記了三十年。
可現在呢？他媳婦餓得奶水都沒了，娃瘦得皮包骨，明天饅頭要斷了，屠城的刀要來了——
他蹲在那兒，心裡像有兩把刀在絞。
一把說：不能搶。那是造孽。祖宗知道了，棺材板都壓不住。
一把說：不搶，全家都得死。你爹教你餓死不做賊——可你娃，要餓死了。
他媳婦從窩棚裡爬出來，蹲在他旁邊，手搭在他肩膀上，聲音發顫：“當家的……要不……咱連夜跑吧……”
“跑？”牛二抬起頭，眼睛紅得像兔子，“跑哪兒去？你腿腳能跑多遠？娃能撐得住嗎？”
他媳婦不說話了。她低下頭，眼淚一滴一滴，砸在泥地上，砸出一個小坑。
牛二沉默了很久。夜風嗚咽著，從窩棚頂上刮過去。他忽然開口，聲音啞得像砂紙刮鐵：
“去。咱去。”
“為了娃……豁出去了。”
他媳婦猛地抬頭，眼淚嘩地下來了。她張了張嘴，想攔——可看著懷裡瘦骨嶙峋的娃，又什麼都說不出來。
她只能抱緊娃，把臉埋進娃的襁褓裡，哭得肩膀一聳一聳的。
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