李倧坐在案後。面前堆著三封急報，一封比一封潦草。第三封墨被汗洇花了一大片，最後一行“恐難支撐”，那個“撐”字，最後一筆拖出去老長，像寫的人手抖得握不住筆。
他的指尖停在那個“撐”字上，來回搓。搓得紙都快破了。
殿下，滿朝的人站著。領議政金瑬垂著眼，背駝著，像一截壓彎的老樹樁。左議政崔鳴吉兩隻手在身前搓來搓去，搓得指節發白。右議政金尚憲腰桿挺得筆直，眼珠通紅，像要噴火。六曹判書站了一排，有人臉色煞白，有人額角沁著汗，汗珠子順著腮幫子往下淌，也不敢擦。有個判書低著頭，兩隻手死死絞著袖子，絞得指節發白。
沒人說話。
“兵曹判書。”李倧開口，聲音啞得像砂紙刮木頭，“你說。”
兵曹判書出列。四十出頭，臉上還有血氣，可嗓子也是啞的：“王上，南漢城守將報——城中糧盡，兵卒日食一餐。城牆已裂三處，恐難支撐，至多十日。”
他頓了一下，像是要把後半句咽回去，沒嚥住：
“十日之內，南漢城必破。城破，建奴十幾萬，兵鋒必指漢陽。宗廟在漢陽，社稷在漢陽，王上在漢陽。國都一陷，朝鮮——就沒了。請王上，早作決斷。”
殿裡有人腿一軟，扶住了柱子。有人脫口喊出來：“王上！南漢城破了，漢陽怎麼辦？！”那聲音帶著哭腔。
李倧的手指，從急報上抬起來了。他掃了一眼滿殿的人，看到那個喊話的官員——那人自己也愣住了，臉漲得通紅，張著嘴，不知該跪還是該退。
“怎麼辦？”李倧說，“孤也想知道，怎麼辦。”
“孤問你們。漢陽，怎麼辦？朝鮮，怎麼辦？”
沒人接話。
崔鳴吉上前一步。先咳了一聲，清嗓子——嗓子是啞的，他也一夜沒睡。
“王上，臣還是那句話。議和。”他搓著手，搓得指節發白，“南漢城撐不了十天。城破，建奴三天不封刀。漢陽幾十萬百姓——那不是數字，是幾十萬條命。”
他的聲音低下去，像是從喉嚨裡擠出來的：“臣崔家，在城北。臣的妻兒，都在城裡。王上，臣認。臣怕死。可滿城百姓，都怕死。”
“明國呢？”金尚憲開口，聲音硬邦邦的，像塊凍硬的石頭，“崔大人，你怎麼不提明國？”
“明國的賀使，半年前回來過。”崔鳴吉說，“太子在北京，殺得人頭滾滾。咱的求援使臣，派出去幾個月了，一封回信都沒有。明國的兵，來不了。等明國，是等不到。”
“等不到就不等了？”金尚憲盯著他，“崔大人，咱朝鮮的江山，是誰保下來的？萬曆爺！壬辰年，倭寇差點亡了咱的國，是大明兩次出兵，把倭寇打回海里去的！咱欠大明一條命！”
“那是五十年前的事了！”崔鳴吉嗓門也上來了，“現在圍在南漢城外的是建奴！十幾萬建奴！金大人，你睜開眼看看！”
“你——！”
“金大人。”崔鳴吉說，“你骨頭硬。可漢陽幾十萬百姓，骨頭不硬。他們怕死。”
這句話砸下去，殿裡靜了一瞬。有個判書想插嘴勸，張了張嘴，被旁邊的人一拽袖子，後半句嚥了回去。
金尚憲的嘴唇動了動，張了張嘴，又閉上。他忽然把聲音壓了下來，壓得比剛才還低，低得瘮人：
“崔大人。你從頭到尾，算過一筆賬沒有？”
“建奴，為什麼打朝鮮？”
“他閒的？”金尚憲一字一頓，“他被明國打成了喪家犬！通州城下，二十萬大軍，讓太子打沒了大半！他回不了遼東的窩，守不住盛京的門！他打朝鮮，是窮途末路，搏最後一把！”
“他要的是什麼？是朝鮮的糧！朝鮮的鐵！朝鮮的人！他要把朝鮮刮地三尺，刮成一座兵營，拿朝鮮的命，去填他跟明國打仗的坑！”
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