調兵令發出當日。北京，正陽門外。
天剛過巳時，正陽門的城門洞就沒斷過馬蹄聲。
先是三騎從城裡衝出來，背上硃紅“急”字旗扯得筆直，脖上銅鈴晃得山響，馬跑得口吐白沫，驛兵臉被風沙吹得皴裂，鞭子抽得噼啪響，直奔北邊薊州方向。
沒半炷香工夫，又是五騎，往西奔宣府大同。
再一會兒，七騎往南，扎進山東河南的官道。
接著是八騎，馬蹄踩得地都顫，直奔山海關。
一撥接一撥，像箭似的從正陽門、崇文門、宣武門射出來，往四面八方散。官道上塵土揚得半天高，連日頭都蒙了層昏黃。
路邊的百姓擠了半條街，全踮著腳往城裡瞅。
賣糖人的擔子歪了，挑貨的歇了擔，拉騾車的把車往路邊一靠，連要飯的都拄著棍子站著看。
“我的娘，這一早上多少撥了？”賣菜的老漢咂著嘴數，“二十撥都打不住！全是八百里加急？”
“這算啥。”旁邊一個退伍老兵抱著胳膊，見怪不怪的樣子，“太子殿下回京了，能消停得了？上次殿下回京，抄了那麼多文臣的家，西市人頭掛了三天。這回這麼多急遞，指定是要幹票大的。”
“幹大事？打誰啊？”一個穿青布衫的書生湊過來，“莫不是要打李自成？還是張獻忠？流寇都鬧到河南邊了！”
“流寇算個屁。”老兵嗤了一聲，“殿下要收拾流寇，早收拾了。我看啊——是打建奴！沒看見往山海關的驛馬最多？”
“打建奴？！”
周圍嗡的一聲低呼。
“那得調多少兵啊？這麼大陣勢，不得十幾萬？”
“十幾萬？我看少說幾十萬！殿下什麼時候幹過小打小鬧的事？江南三十萬人說殺就殺，四十七船銀子說運回來就運回來。打建奴，那不得往死裡打？”
“害，殿下一回京就搞大事，我都習慣了。反正倒黴的都是當官的、有錢的，咱們老百姓怕啥。”
“說的是！你說大同總兵姜襄姜伯爵，以前不就是個守邊的總兵？跟著殿下走一趟通州，現在爵位、良田、宅子，啥都有了。跟著殿下幹，有肉吃！”
人群七嘴八舌，有搓手興奮的，有踮腳張望的，有小聲嘀咕的。沒人慌，也沒人怕——太子殺的從來都是士紳、勳貴、貪官汙吏，平頭百姓的田反倒多了，賦稅反倒減了。
大家心裡都明鏡似的：
這麼多急遞鋪天蓋地撒出去，這天下，又要變天了。
宣府總兵行轅在城東北角。
中軍帳裡生著炭火，七八個參將、游擊圍著烤火，地上扔了一地瓜子皮。
“哎，你們說，殿下這回回京，能歇倆月不？”黑臉游擊搓著手，“江南殺了小半年，總該緩緩吧。”
“緩個屁。”另一個參將啐了口唾沫，“你沒見今早的驛馬？跟瘋了似的往西跑。我估摸著，快輪到咱們了。”
“輪到咱們才好！”一個年輕把總眼睛發亮，“周遇吉周伯爵，當年就在咱們宣府當參將，跟咱們平起平坐。跟著殿下去了趟江南，現在人家管著白虎軍團，正經伯爵，良田賞了上千頃。咱們在這兒守著蒙古窮鬼，熬到死也就是個副將。”
“你想得美。”有人潑冷水，“打仗是那麼好打的？萬一掉腦袋呢？”
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