河北各府州縣的官倉連夜啟封，糧車一隊接一隊往北滾，車輪子把官道都壓出了深溝。
沒有人問為什麼。
也沒有人敢問。
誰都知道——太子的刀指向哪，大軍就往哪打。
調兵令發出第四日。山東。
整個山東衛所繫統，徹底炸了鍋。
濟南衛指揮使把小妾的頭面首飾都搜出來當了，還是湊不齊補兵的銀子，急得嘴上起了一串燎泡。
登州衛四個千戶連夜跑了倆，丟下一堆爛攤子，指揮使氣得摔了三隻茶碗。
青州衛更絕，差役上街抓乞丐、抓流民、抓賭坊的閒漢，繩子一串就往衛所拉，湊數都湊瘋了。
沒人敢怠慢。
誰都知道太子的脾氣——江南士紳那麼硬的骨頭都磨碎了，衛所這些武官，還不夠人家塞牙縫的。
兗州衛指揮使李茂才接到令的時候，正在後堂跟賬房先生盤屯田的租子。
傳令兵撞進來的時候，他還撥著算盤珠子，頭都沒抬：“慌什麼？天塌了？”
“大人！兵部火票！調衛所兵！”
李茂才手裡的算盤珠子“嘩啦”一聲，錯了半排。
他抬頭看見那封蓋著兵部朱印的火票，封皮上一個大大的“急”字，紅得像血。
他伸手去拿，手都在抖。展開掃了三行，他身子晃了一下，賬房趕緊伸手扶了一把。
“二十萬……通州集結……”他喃喃著，臉色白得跟紙似的，“還是來了……他孃的還是來了。”
“大人？到底出啥事了？”賬房小聲問。
“啥事？要命的事。”李茂才把火票往桌上一扔，靠在椅子上，半天喘過氣來，“太子要調衛所兵二十萬。你說啥意思？他這是要把衛所的皮，當眾扒了啊。”
“江南士紳剛殺完，現在輪到咱們衛所了。”他看著賬房，笑得比哭還難看，“衛所什麼成色，他能不知道？他故意要二十萬，故意要拉到通州點驗。點出空額來，正好開刀。”
賬房嚥了口唾沫：“大人，咱們衛所……兵冊上五千，實兵……一千五百三十七。能拉出去的，也就一千出頭。”
“一千出頭……”李茂才重複了一遍，忽然咬著牙笑，“全山東六道衛，全加起來湊不齊一萬。二十萬的數，到了通州點驗，缺八成。你說，太子會怎麼處置咱們？”
賬房沒敢說話。
答案都在心裡擺著。
江南那些士紳，家大業大，幾百年的根基，說抄就抄，說殺就殺。衛所這些武官，還能比士紳命硬？
“大人，要不……咱們也上報實情？就說衛所荒廢多年，實在湊不齊……”賬房試探著說。
“上報實情？”李茂才瞪他一眼，聲音陡然拔高，“你敢跟太子講實情？你想試試，是他的刀快，還是你的脖子硬？”
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