調兵令發出第四日。山東曲阜，城外東關。
差役扛著麻繩，挨家踹門。木門撞在土牆上的哐當聲，混著女人的哭嚎、孩子的尖叫，在深秋的風裡攪成一團爛麻。幾個壯丁被麻繩串著胳膊拖出來，臉漲得通紅，嘴裡罵著娘，差役一鞭子抽在脊樑骨上，棉袍抽開一道口子，人立刻就蔫了。
走到孔府的田莊地界，差役們收了腳。
莊頭叉著腰站在田埂上，身後四個護院都拎著哨棒，棍頭戳著泥地：“差爺，踩過界了吧？這是衍聖公府的地，佃戶都是孔府的人。抓人也不看看地方？”
領頭的差役咬著後槽牙，腮幫子鼓了鼓。
換往常，借他十個膽也不敢碰孔府的人。可這回不一樣——太子要二十萬衛所兵，湊不齊人頭，掉腦袋的是他。
“莊頭，對不住了。”他往前邁半步，手按在腰刀上，“兵部火票，太子的令。別說孔府的佃戶，就是孔府的家奴，該調也得調。”
“你敢！”
“你看我敢不敢！”
兩邊正頂著，莊頭身後的小管事扯了扯他袖子，聲音壓得像蚊子叫：“哥，別硬扛……江南那事兒您忘了？太子連幾百年計程車紳都殺絕了，咱們犯不上替公爺擋刀。真惹急了，孔府未必護得住咱們。”
莊頭臉色白一陣青一陣，末了狠狠啐了一口濃痰在泥裡，側身讓開了路。
差役一揮手，手下人立刻衝進田壟，把扶著鋤頭的佃戶挨個拽出來。老漢抱著兒子的腿哭，被差役一腳踹開。哭喊聲順著風飄進曲阜城，飄過高高的灰牆，落進衍聖公府的內堂裡。
內堂坐了滿滿一屋子族老，茶碗蓋磕得噼啪響。
衍聖公孔胤植坐在上首，六十出頭的人，頭髮白了七成，臉皮鬆垮垮垂著，唯獨兩隻眼睛亮得發沉。手裡攥著串沉香佛珠，捻得飛快，珠子撞珠子，嗒嗒嗒的，在安靜的堂裡敲得人心慌。
管事孔福彎著腰站在堂下，背都汗溼了：“公爺，東關抓走了三十七個佃戶，全是咱們莊上的。兗州衛、濟南衛、登州衛全瘋了，挨村抓壯丁，連城門口的乞丐都往衛所裡塞，就為湊數。”
“衛所那點空額……”左首三族老先開了口，嗓子發緊，“山東全境加起來，實兵也就一萬出頭。太子要二十萬，還要拉去通州點驗。真點驗起來，咱們掛在衛所名下的那幾萬畝屯田——”
“查不到咱們頭上！”
話沒說完，右首二族老“啪”地拍了扶手。他是進士出身，在南京做過四品官，向來把“聖人後裔”四個字掛在嘴邊：“咱們是衍聖公府！兩千年的門第！太子要收天下士子的心，就不敢動咱們！動了孔家，天下讀書人就得反！”
“二兄說的輕巧。”三族老冷笑一聲，身子往前傾，“蘇州沈家，也是幾百年的望族，比咱們差不了多少，說抄就抄，滿門一個沒留，人頭掛在城樓上爛了都沒人敢收。太子管你是不是聖人後裔？擋了他的路，一樣殺。”
“他敢！”二族老騰地站起來，臉漲得通紅，可話說出口，腿肚子不自覺抖了一下，“他敢動孔家試試！史書上怎麼寫？後世怎麼罵？他朱慈烺不怕擔千古罵名？”
“罵名？”三族老也站了起來，聲音發顫，“人家三十萬人都敢殺，還怕幾句罵名？你以為太子是那些講究仁義的軟骨頭？他是瘋的！”
“你——！”
“夠了。”
孔胤植開口了。聲音不高，堂裡瞬間靜得能聽見針掉。
他把佛珠往案上一擱，啪的一聲脆響。
起身的時候，背微微駝著，個子不高，可滿屋子人都跟著站了起來。
“慌什麼。”他掃了眾人一眼，眼皮耷拉著，像沒睡醒，“孔家兩千年了。秦焚書，書藏在牆裡。元滅宋，爵照樣傳。改朝換代多少回了，哪一回孔家斷了香火？”
他走到二族老面前，停住腳：“江南那些人，一兩百年的根基，也配跟孔家比？他們被殺，是因為蠢。敢跟太子對著幹，敢捂著地不肯吐。孔家不跟他對著幹。”
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