錦州城外，明軍大營。
六十多萬人紮在野地裡，營帳從城根鋪出去十幾裡，白天冒煙，晚上冒火。炊煙、馬糞、人屎，混著一股爛草和血腥的味道，風一轉，全往一個方向刮，燻得人睜不開眼。
伙房的大鍋二十四小時不熄火。一鍋野菜糊糊，撒一把鹽，撒一把面，攪一攪，誰排到誰舀，舀完自己蹲在雪地裡吸溜。有人喝太快，燙得直齜牙，把碗往雪裡一按，接著喝。有人嫌稀，罵罵咧咧地用筷子攪：“他孃的，這湯能照出人影來！”伙伕掄著勺子回罵：“有口吃的就不錯了！城裡那幫建奴，連樹皮都啃完了！”
軍醫那邊更不體面。痢疾營滿了，一天倒下去幾十個，營門口的服侍兵拿草蓆裹了，往山坡上一扔，等天黑挖坑。有人裹得潦草，半隻腳從席子裡露出來，露在雪地上。
民夫推著獨輪車，一趟一趟往營裡運糧。有個老漢推著車，走到半道，一軟，連人帶車栽進雪裡，旁邊人把他拽起來，他喘半天，擺手：“別管我，糧要緊……”嘴上說著，手卻抖得扶不住車把。
劉老栓蹲在營牆邊，啃著半塊幹餅，一邊啃，一邊往城頭上看。
“栓叔，”一個後生湊過來，“你說這城，還要圍多久？”
“多久？”劉老栓嚼著幹餅，“圍到他們餓死。”
“那他們要是餓不死呢？”
劉老栓往城頭上努了努嘴：“餓不死？你去聞聞。”
後生愣了愣，往城頭那邊抽了抽鼻子。
風從城裡往外刮，這點風裡，除了雪味，還有一股很淡的、說不清的味道——像爛肉，又像煮得過久的、發酸的湯。
“啥味？”
圍城圍到第十天。
錦州城裡，餓。
先是馬。守將的幾匹馬殺光了，馬骨頭拿刀颳了一遍又一遍，颳得骨頭髮亮。然後是皮帶，是皮甲上的皮子，拿雪水泡了，煮，煮成一鍋黑糊糊的、黏嘴的東西。
再往後，是老鼠。有人半夜在城根底下，拿著鐵鍬，挖老鼠窩，一個人挖，幾個人圍著看，眼睛都是綠的。
再往後——
內城的衚衕裡，有兵丁拖著一具屍首往牆根底下走，那屍首瘦得只剩一把骨頭，穿的是工役的舊棉襖。
烏章京站在城頭上，看見了。
他沒說話。他只是把臉扭過去，看著城外那片望不到頭的營帳。
他身邊的親兵，嘴唇乾裂，小聲問：“章京，盛京……有信嗎？”
烏章京沒答。
他心裡比誰都清楚：不會有信了。盛京自己都顧不過來。可他張了張嘴，還是說：“快了。攝政王快回來了。”
親兵點點頭，沒再問。
兩個人都知道是假的。
可總得有個念想。
中軍帳。
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