錦州守將烏章京手底下，管著五個甲喇，一甲喇一千五百人。
今晚湊到一處的，是三個甲喇的頭兒：鄂碩、額爾登、巴哈納。
鄂碩四十來歲，生得壯，左臉一道舊疤，是當年在遼東跟明軍對刀留下的。額爾登瘦，顴骨戳出來，嘴唇凍裂了口子，三十五六歲，膽子小，說話聲總是虛的。巴哈納最年輕，三十出頭，話不多，一隻手總按在刀柄上。
額爾登進門的時候，腿是軟的。
他不是沒殺過人，是沒幹過這種事：開城、放兵跑、綁主將。這三件事，隨便哪件都是掉腦袋的。
屋裡就一盞油燈，燈芯剪短了，火苗只有黃豆大。他坐下，手在桌面上抖，抖得茶碗直晃。
“不能再守了。”鄂碩開口，聲音壓得極低，“盛京破了，攝政王回不來。守，就是等死。”
“那……降呢？”額爾登問。
“降？”鄂碩看了他一眼，“你當太子是什麼人？”
他壓低聲音，一個字一個字往外擠：“太子殺降。降的一個不留。”
額爾登的喉結動了一下，嚥了口唾沫。咽得很響。
“那……那咱們怎麼辦？”他又問，聲音比剛才還小。
“跑。”鄂碩說，“開城，跑。城門一開，弟兄們往四野一散，跑出五十里，各自尋活路。跑掉一個，是一個。”
額爾登低著頭，手指頭一下一下摳桌沿。摳了好一會兒，才問：
“烏章京那邊呢？”
“他要守。”鄂碩說，“他婆娘兒子都丟在盛京了，他自己都亂成一鍋粥，還顧得上咱們？”
“烏章京待咱們不薄……”額爾登的聲音有點發虛。
“不薄。”鄂碩點了點頭，聲音忽然低下去，“去年你兒子沒了，他給你拿二兩銀子，我記得。”
額爾登的手停了一下。
“可他要咱們八千條命陪他死。”鄂碩說，“你陪？”
額爾登不說話了。
他腦子裡忽然冒出一個人：他額娘，七十了，在老家，走不動路，天天坐在門口曬太陽。他出來當兵八年，沒回去過。他原本想著哪天打完仗，回去給額娘買兩斤肉。
要是這城守到死，他這輩子就回不去了。
要是開城跑，跑出去五十里……五十里外，興許還有命。
“烏章京要攔呢？”巴哈納忽然開口。他一直沒說話，一隻手按在刀柄上，按得指節發白。
鄂碩沒立刻答。
他伸手把燈芯往上撥了一點，火苗躥高了些，照亮桌上那張撿來的明軍信紙。
“他攔——”鄂碩抬起眼，“綁了他。關起來。等開了城，人跑出去，他愛怎麼著怎麼著。”
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