1786年年中，布蘭登收到老家的來信。
黑邊哀箋與黑火漆，信一遞上來，布蘭登就知道有至親離世了。
“……閣下，本人懷著萬分沉痛之心，向您通報令兄詹姆斯·布蘭登先生已於1785年11月因病溘然長逝……鑑於令兄並無男嗣，依照老布蘭登先生生前立下之限嗣繼承法案，位於多塞特郡的德拉福莊園，以及名下附屬教區推薦權和每年地產收益約兩千英鎊，現依法全權由您繼承。敬請閣下儘速回國料理遺產確權事宜……”
濃濃在他背後很勉強地裝出不苟言笑的嚴肅神情，小臉緊繃著。布蘭登看完了信，淡定地折起來放到抽屜裡：“他與我斷絕來往已近十年，你既未見過他，神壇前也未曾受過他的祝福。給一個素未謀面的陌生人擠眼淚，不算在你的教養範圍之內。”
濃濃撐著他的肩膀探過去，發現他那張不苟言笑的臉，無悲無喜。
“你不開心嗎？”
布蘭登雙手順勢虛虛攬住她的後腰，隨著她探頭的姿勢，他乾脆把她帶到自己腿上坐著，臉頰貼上她的發頂，“我只是……擔心我們回去的船行。”
他不能說他討厭那個地方，更討厭那些即將像蒼蠅一樣圍上來的所謂親故舊友。但懷裡的姑娘，不需要去分擔他這些沉重發黴的舊賬。
更何況，回去的路危險重重。
“從加爾各答起錨，繞過好望角，再穿過整個大西洋駛向普利茅斯，可能會漂上大半年。遇上風暴，浪頭顛得能讓人把膽汁都吐出來。”
布蘭登低下頭，鼻尖抵著她的臉頰，眼裡是深深的擔憂：“我沒有把握。”
儘管他不贊同回國的事，但沒過兩個月，新來的侯爵抵達加爾各答，接替出任孟加拉總督兼駐印英軍總司令。
海關總署這個肥缺自然要換人，哈林頓老爺主動辭官，保全鉅額油水帶著女兒女婿火速回國。
開拔出海前，布蘭登緊張得幾天幾夜沒睡好。特等艙用草葉燻了幾遍，蒐集了大量開胃止嘔特需品，買了兩隻奶羊和幾十只母雞上船，確保即便斷糧，她每天清晨也能有一碗熱羊奶和新鮮雞蛋。
結果船駛入孟加拉灣遭遇第一波大浪時，整個艙室顛得天旋地轉，水手們在甲板上滑倒，布蘭登吐得整個人都瘦了。
濃濃赤著腳踩在溼滑微傾的紅木地板上，身體隨著波浪起伏自然擺動平衡，比在加爾各答大理石地上還要如履平地。她不僅不暈船，還時不時頂著海風往甲板上竄。
船行四個月，布蘭登大半時間在昏睡，都是妻子不僅要照顧他，還要照顧老哈林頓。
這讓他自尊心碎了一地，整顆心又軟得一塌糊塗。
大型風帆商船從印度回國，先在英格蘭西南沿海的大港口靠岸卸客。距離布蘭登老家多塞特郡非常近。哈林頓便順路隨著女兒去參觀這個女婿的意外承襲的祖產。
十輛四輪重型馬車，浩浩蕩蕩地在多塞特郡鄉間小道上穿梭。
德拉福莊園裡管家和女僕們早早在主樓門口迎接。他們原以為迎回來的會是那位清貧寡言的二少爺，可當頭走下來的，卻是抽著雪茄挺著渾圓肚腩的大老爺。
老哈林頓手裡拄著鑲金象牙手杖，站在佈滿青苔的石階前，眯著眼睛上下打量著這座刻著家族紋章的喬治亞風格祖宅。
看到那些幾百年的參天老榆樹，整齊的紫杉樹籬，自給自足的獵場、林場、磨坊和佃戶，還有恭敬的老管家，哈林頓心裡是滿意的。
這種沉澱了幾百年的體統和地方威望，是他在加爾各答怎麼撈金子也買不來的。
女兒當初鬧著嫁給布蘭登這個窮小子，誰知半路天上掉下莊園。
老哈林頓抽著水煙笑得合不攏嘴，他這輩子最成功的買賣就是把女兒塞給了這個老實人。
整個德拉福教區約有三百多人，新主人帶著年輕的暴發戶太太回來的訊息，每天都有新聞。從早晨磨坊排隊磨面，到傍晚麥酒館裡的粗陶杯碰撞，這三百來號人嘴裡嚼著的話題，就沒離開過山頂上那座古老的大宅。
第一件讓教區老少津津樂道的，是主宅裡流水般搬出來的舊物件。大家都盼著下一個分到傢俱的是自己。
