“何事？”
“這些印模、賬冊、密信，可以偽造。你那位蕭姑娘精通南洋文書造假的本事，你不是不知道。說不定今日呈上來的這些東西，就是她臨時趕工做出來糊弄你的。”朱高煦說完，便往後靠在椅背上，閉目不再言語了。
朱瞻均微微一笑，不為所動。他早就料到朱高煦會給出這樣的辯解，所以三日前便傳信給鳳陽知府尹少卿，命人將高牆中看守的舊監官、廚役、雜工盡數收押，逐個訊問。其中一名負責給高牆內送菜的老卒供述：去年秋末，有一夥操大同口音的人曾在前守備劉平的接應下，夜裡翻牆進入高牆後院，走時從牆頭垂下兩隻大木箱，沉甸甸的，底下墊著麻繩和油布，是人贓並獲的鐵證。那老卒還認出了鐵腳李的畫像，說那日抬箱子的人中，有個左眉帶刀疤的高個子，走起路來右腳略跛，與鐵腳李的特徵完全吻合。
朱瞻均將這些證詞一字一句念出，末了道：“王爺，你若要說是本王命人偽造口供，那恐怕還得把鳳陽府裡的那些老卒、監官、廚役也一併收買。本王倒是有這個本事，只是可惜，他們招供時，本王還在津門船塢。”他用指節敲了敲桌面，淡淡道，“王爺若執意不肯認，那咱們只能去乾清宮御前，讓皇爺爺聖斷。”
朱高煦依然閉目不語，只是搭在扶手上的十指緩緩收緊，骨節發白。
就在這時，一名錦衣衛校尉匆匆走進刑訊房，附耳對李忠說了幾句話。李忠面色微變，快步走到朱瞻均身邊，壓低聲音道：“殿下，乾清宮傳旨，聖上命您即刻入宮，漢王一併押往宮門候旨。另外，泉州那邊有信了。”
朱瞻均眉頭微微一動，且壓住心中對泉州訊息的迫切，起身整了整衣袍。他看了一眼鐵椅上的朱高煦，道：“王爺，走吧。皇爺爺在等您。”
朱高煦緩緩睜開眼，沉默起身，在兩名錦衣衛的攙扶下邁開腳步。往外走時，他側過頭，忽然低聲道：“瞻均，你可知你皇爺爺最忌諱什麼？”
朱瞻均沒有接話，等他繼續說下去。
“他忌諱自己的兒孫裡有人比他更像當年的他。”朱高煦說完這句話，便不再開口，大步走了出去。鐵鏈在地上拖出沉悶的聲響，在幽長的走廊裡迴響不絕。
朱瞻均站在原地，望著那道佝僂的背影消失在甬道盡頭，許久沒有動。
李忠湊上來低聲請示：“殿下，要不要先傳飯？乾清宮那邊估摸還得等一會兒。”
朱瞻均回過神來，搖了搖頭，將朱高煦那句意味深長的話暫且壓在心底，大步走向門外。他翻身上馬，直奔紫禁城而去。
乾清宮東暖閣裡，朱棣沒有坐在御案之後，而是負手站在窗前，望著窗外正在抽芽的柳枝。銅鼎中焚著龍涎香，白煙嫋嫋升騰，被窗縫裡漏進來的春風攪得散了形。老皇帝的背影微有些佝僂，龍袍罩著瘦削的身軀，兩鬢的白髮在光影裡越發明顯。
朱瞻均進殿行禮後，朱棣沒有回頭，卻開口了：“他認罪了？”
“未曾認罪。”朱瞻均如實稟報，將那番“偽造證據”的辯詞原原本本說了一遍。
朱棣沉默半晌，忽然輕輕笑了一聲：“老五從小就是這副德行。天塌下來，嘴也是硬的。”
朱瞻均垂手而立，沒有接話。他知道，此時朱棣並不需要他多說什麼，只需要他站在這裡，做一個沉默的見證者。
朱棣轉過身來，臉上看不出太多的情緒，倒是一雙老眼裡藏著一層深不見底的暗湧：“你打算怎麼處置他？”
“孫兒不敢自專。”朱瞻均頓了頓，“但依大明律，藩王謀逆，罪不可赦。只是皇爺爺若念靖難舊情，從輕發落，也是情理之中。”
朱棣哼了一聲，走回御案邊坐下，指尖在案面上敲了敲：“靖難是靖難，謀逆是謀逆。他若是老老實實待在鳳陽，好吃好喝供著他到終老，朕也不至於把親兒子怎麼樣。可他偏偏不知足，要勾連瓦剌，要割河套、割大寧……這是要把朕的江山，一塊一塊割出去喂狼！”
說到最後幾個字，老皇帝的聲音陡然拔高，帶著壓不住的火氣。
朱瞻均靜靜地聽完，拱手道：“孫兒遵旨。”
朱棣盯著他看了片刻，眼底忽地閃過一絲複雜的情緒，隨即擺擺手：“行了，這事朕來善後。你在京裡歇兩天，然後去泉州吧。朕已經收到蕭七娘從泉州送來的第一批訊息——滿剌加都綱司的勢力，比你預想的還要深。”
朱瞻均精神一振：“蕭七娘送了什麼訊息？”
朱棣從案頭拈起一封拆了口的密函，遞給他：“你自己看。”
朱瞻均接過來展開，只見箋紙上是一行細密小字：泉州榮海商行掌櫃古望隆，原是鄭和下西洋時隨船的通譯，精通暹羅、滿剌加、爪哇三國番語。三寶太監最後一次出海後，古望隆託病留在了滿剌加都綱司，自此成了都綱司的情報頭目。他三年前回泉州開了榮海商行，明面經營南洋土產，實則替都綱司蒐羅大明的軍械圖樣、海疆佈防和造船技術。凌波號的蒸汽機水密設計方案，就曾在榮海商行的後院裡被抄錄過一份。
落款處畫著一枚簡筆魚尾紋，正是蕭七娘慣用的密記。
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