春分過後，京師接連放晴，太孫府後院的杏花一夜之間綻了滿樹，粉白花瓣被風捲起，落在廊下新鋪的青磚地面上。可朱瞻均無心賞這滿園春色。
從鳳陽快馬傳回的訊息讓他眉頭緊鎖——押解漢王朱高煦的囚車已過涿州，不日便抵京師。
而與此同時，前往泉州探查滿剌加勢力的蕭七娘尚無音訊，料想是海上行船不比陸路，明面上的大道驛路能快馬加鞭，暗地裡的商旅船行卻只能依著潮汐風向慢慢走。
朱瞻均在書房裡來回踱步，攤在案上的是一幅幅泉州府的海防輿圖、市舶司的舊檔冊子。
他早前聽紀綱密報，泉州有一家名叫“榮海商行”的鋪面，表面做的是南洋香料、蘇木生意，實則與滿剌加都綱司暗通款曲，常年將大明的海防布控、衛所調動、新式火炮配裝等訊息彙總遞送出去。
這家商行藏得極深，開在泉州城南的聚寶街上，夾在一排綢緞莊、珠寶樓和當鋪之間，既不顯山也不露水，卻暗中養著一批精通三地番話的掌櫃、夥計。
朱瞻均原想即刻動身南下，但朱棣傳了話來，讓他務必在京中候著，待漢王朱高煦押解入京後，先赴乾清宮面聖，再行定奪。
宮中內侍傳旨時，那老太監壓低了嗓音提點：“聖上這幾日脾氣不大好，太孫殿下您心裡需有個章程。”
朱瞻均放下手中卷宗，應了一聲。
他心裡明白，朱棣不好受。
漢王朱高煦是朱棣的嫡親兒子，當年靖難之役時身先士卒，為朱棣奪下江山立下赫赫戰功，如今卻落得暗中謀逆、通敵瓦剌的下場。
朱棣再鐵血心腸，面對親生骨肉也難免痛心。
更何況，朱高煦是先被削去護衛、幽禁鳳陽高牆，又在自己登基多年後再度舉起反旗，這無異於狠狠地打了這位老皇帝一耳光。
朱瞻均召來李忠、周彪，將府中事務一一安排妥當，又傳信西山機務局沈墨言，讓他在漢王抵京當日，將此前查獲的漢王府暗語賬冊、尤九常的供詞、鐵腳李的口供、以及那封蓋有鳳陽高牆關防印信的偽信全部備齊，隨時準備呈遞御前。
三日之後的辰時，京師的春陽已升得老高，陽光灑在正陽門的箭樓琉璃瓦上，泛出刺目的金光。
錦衣衛千戶李忠親自帶隊，將一輛覆著黑布的重囚車從正陽門東側的偏門押入，一路直趨北鎮撫司大獄。
囚車四周是重甲騎兵，每一匹戰馬都籠著口嚼，蹄聲悶響，不似凱旋的儀仗，倒像見不得光的暗流。
朱瞻均站在北鎮撫司的照壁陰影裡，遠遠看見囚車停穩，兩名錦衣衛開啟車後鐵鎖，從黑布遮擋的囚籠中被押出的那人，身形佝僂，披著灰褐色舊布袍，再沒有了當年漢王殿下的緋袍玉帶的風光。
他的頭髮花白了大半，臉上皺紋縱橫，眼角一道舊疤格外醒目，是靖難之役時在真定城外被流矢所傷留下的印記。手腕腳踝都鎖著二指粗的鐵鏈，每走一步便有金屬碰撞的哐當聲傳來。
朱瞻均走近兩步，看清了對方的面容。
朱高煦也看見了他，渾濁的目光裡先是有一瞬愕然，旋即化作冷笑，沙啞的聲音從喉間擠出來：“皇侄孫，好大的陣仗啊。”
朱瞻均沉默片刻，抬手示意錦衣衛暫時解開他口中的木塞。
“王爺一路辛苦。”朱瞻均的聲音平靜如常，彷彿只是在侯府裡見了位尋常長輩。
朱高煦嗤了一聲，扭過頭去，不想與他對視。
北鎮撫司的地牢陰暗潮溼，牆壁上的火把發出橘黃色的光暈，將眾人的影子拉得忽長忽短。牢房深處的審訊房已經備好桌椅卷宗，朱瞻均在主位上坐下，李忠、周彪分列兩側，一名書吏備好筆墨，恭敬地垂首站在角落。
朱高煦被押進來，坐在對面的鐵椅上，手臂被鎖在扶手上的鐵環裡。他四下打量一番這間刑訊之所，嘴角的冷笑一直沒消失過：“幾年前，本王在這還審過幾個犯官。風水輪流轉，今日輪到你審本王了。”
“王爺說笑了。”朱瞻均翻開面前的一本卷宗，語氣不溫不火，“今日請王爺來，只是有幾個關節需要當面核實，免得冤枉了王爺。”
“冤枉？”朱高煦仰頭哈哈大笑，笑聲在石室裡迴盪，透出幾分蒼涼，“好啊，你問吧。本王倒要看看，你能問出什麼花來。”
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