曹闊每隔五天上一次朝，每次上朝把該拍板的事拍完，剩下的讓曹昂和荀彧去辦。
曹昂管政務管得遊刃有餘，各州的糧草調撥、官吏考核、刑獄訴訟，他一概不用曹闊操心。
程昱管監察，滿寵管許都治安，賈詡管外交，諸葛亮管全域性排程。
曹闊自己只管兩件事：打仗，和工坊。
第三年開春，曹闊在工坊裡跟劉曄和黃月英商量新式海船的龍骨尺寸時，諸葛亮拿著一卷從西域商隊那兒買來的輿圖找上了門。
“陛下，你看看這個。”
諸葛亮把輿圖鋪在工坊的木案上，羽扇點著圖上的幾處標記，“西域商隊說，從敦煌往西走，過蔥嶺之後有一片大平原，再往西有一個大國叫安息，安息的西邊還有一個叫大秦的地方。
大秦的商人說，大秦往南走有大片的海，海的盡頭是黑人的地界。”
曹闊低頭看著那張輿圖。
圖是西域商人用炭筆畫的，粗糙得很，但大致輪廓能看出來。
蔥嶺以西一片開闊，安息和大秦的位置標在中間偏西，再往西是一大片空白。
“大秦，”曹闊盯著那個標註，腦子裡轉了兩圈，“羅馬？”
“什麼？”諸葛亮沒聽懂。
“沒什麼。”曹闊擺了擺手，手指點在輿圖上安息的位置，“這個安息，現在什麼情況？”
“商隊說安息這幾年跟大秦打了好幾仗，打輸了，東邊幾個城被大秦搶了，安息的國王派人往東送信，想找咱們這邊借兵。”
“借兵？”曹闊眉毛挑了一下，“他們拿什麼還？”
諸葛亮把羽扇轉了一圈：“安息出產良馬、地毯和寶石，還有一個叫‘石蜜’的東西，比咱們的飴糖甜得多。安息的東邊還有幾個小國，盛產黃金和象牙。”
曹闊的手指在輿圖上從安息往東劃了一條線，一直劃到敦煌：“這條路上有什麼？”
“沙漠、戈壁、幾個小國，商隊走一趟要半年，沿途的水源和綠洲都有人把守，要交過路費。”
曹闊在工坊裡轉了兩圈，忽然停下來，轉頭對諸葛亮說了一句：“孔明，你說咱們要是把這條路打通了，把銃和鐵器賣到安息去，把他們的馬和石蜜運回來，划算不划算？”
諸葛亮把羽扇在手裡轉了一圈，嘴角彎了一下：“划算。但得先派人去探路，把沿途的水源、綠洲和守軍情況摸清楚。”
“讓甘寧去。”
曹闊說得乾脆，“他帶著水鬼隊沿著海岸線往西掃，把沿海的港口一個一個摸過去。陸路讓張遼帶騎兵往西探，呂布在後頭壓陣。”
諸葛亮點了點頭，把輿圖捲起來：“我去安排。”
曹闊在西域的事上花了整整一年。
甘寧的水鬼隊從東瀛都護府出發，沿著海岸線往南走，過了夷洲，又過了崖州，再往西進了林邑國。林邑國的占城港水深夠，大船能直接靠岸。
甘寧在港口外拋錨，帶了十個水鬼上岸，跟林邑國的國王談了三天，談下來一個條件：林邑國每年送象牙和犀角來許都，大魏每年送銃和鐵器給林邑國，兩邊互不侵犯。
張遼的騎兵從敦煌往西走，過了玉門關之後進了西域三十六國的地方。
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