翌日午時，籠罩了太湖流域整整半個月的瓢潑大雨終於歇了勢頭，變成了淅淅瀝瀝的牛毛細雨。
吳縣南門官渡碼頭上，原本用來裝卸貨物的木棧橋早就被沖走了一半，渾濁的運河水幾乎與岸邊的青石板持平。
沈萬山，陸雲鶴，顧長風三位家主各自換上了一身半舊的素色綢衫，不僅沒坐轎子，反而帶著城裡三十多名有頭有臉的鄉紳富戶，規規矩矩地站在泥水裡翹首以盼。
隨著江面上響起一陣沉悶的號角聲，三艘插著揚州刺史府旗號的雙層官船破開水霧，穩穩地靠在了南門碼頭邊。
踏板剛剛放下，五十名身穿皂色號衣，腰挎制式橫刀的揚州州兵便排成兩列衝下船頭，將碼頭四周警戒起來。
緊接著，一名四十來歲，身穿正五品緋色官袍，頜下留著三縷長鬚的中年官員，在四名抱卷書吏的簇擁下，揹著手邁著方步走下了官船。
來人正是揚州刺史府長史，出身博陵崔氏旁支的崔元景！
“草民沈萬山（陸雲鶴，顧長風），率吳縣闔城鄉紳，恭迎崔長史大駕！
長史大人可算是來了，求大人救救咱們吳縣滿城百姓吧！”
不等崔元景站穩腳跟，沈萬山三人便帶頭噗通一聲跪倒在溼漉漉的青石板上，一個個老淚縱橫，扯著嗓子哭訴起來，
“崔大人有所不知啊！那新任縣令魏書臨仗著自己有聖上內帑辦差的差遣，一進城就縱容手下兇徒行兇傷人，強逼我們三家拿了六萬貫現銀買他私造的鐵鍋！
如今太湖石塘大堤決口，他非但不派兵堵口，反而大開四門，將一萬六千多名來路不明的流民全都放進了城裡，昨晚更是帶著兵丁砸開老朽的柴行，強搶了十萬斤乾柴！
如今全城人心惶惶，流民遍地，長此以往，咱們吳縣這百年基業就要毀在這黃口小兒手裡，釀成滔天民變了啊！”
崔元景低頭看著跪在泥水裡哭得一把鼻涕一把眼淚的三位家主，伸手捋了捋頷下長鬚，眼底掠過一絲傲慢。
他這次奉揚州刺史之命南下，本就是因為長安那邊把沈觀潮和太僕寺周錄事押進了京城，刺史大人擔心吳縣這邊的水路黑賬暴露，特意派他下來拿住魏書臨的把柄，將吳縣的軍政大權徹底架空收回。
崔元景彎腰虛扶了一把沈萬山，聲音沉穩地安撫道，
“三位老太爺快快請起，本官既奉刺史大人鈞令巡視江南水災，自會為吳縣百姓做主，絕不會任由一個十二歲的黃口小兒在咱們揚州地界上胡作非為！”
沈萬山大喜過望，擦了擦眼角的淚花，趕緊側身引路，
“崔大人一路舟車勞頓，老朽已經在迎仙樓備下了接風薄宴，還請大人先去歇息更衣……”
“接風宴就不必了。”
崔元景一擺長袖，看了一眼空蕩蕩的碼頭四周，眉頭擰成了一個川字，
“本官乃正五品上州長史，代表刺史大人親臨吳縣督導防汛，他魏書臨區區一個從七品下的縣令，非但不來碼頭迎候上官，連個縣衙書吏都不派過來，眼裡還有沒有上下尊卑，還有沒有朝廷法度？！
帶路！本官現在就去吳縣縣衙，親自會一會這位威風凜凜的魏縣令！”
一聲令下，五十名揚州州兵高舉肅靜迴避的儀仗木牌，簇擁著崔元景和沈萬山等幾十名鄉紳，浩浩蕩蕩地穿過南門大街，直奔縣衙而去。
此時的吳縣縣衙正堂內。
前天被魏書臨一腳踹碎的那張棗木公案還沒來得及換新，只拿了幾塊破木板和麻繩勉強綁了綁支在原地。
魏書臨穿著那身下襬沾滿了黃泥點的七品青色官袍，大馬金刀地坐在太師椅上，手裡捧著一隻缺了個小口的粗瓷海碗，正呼嚕呼嚕地喝著裡頭滾燙的雜糧粥，楊老七和青鸞一左一右按刀立在身後。
砰！
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