淮安府衙，後堂。
朱標坐在上首，面前擱著一盞茶，沒喝。
茶是周勉親自端上來的，擱在桌角，
過了快半炷香，茶麵上連一絲熱氣都沒了。
周勉坐在下首，屁股只捱了半邊椅子，
兩隻手擱在膝蓋上，指頭無意識地搓著官袍的布料。
他臉上還掛著笑，可那笑比哭還難看，
嘴角抽一抽的，像是被人拿線扯著。
“周大人。”
朱標開口了，語氣不重，甚至帶著點隨意的味道，
“板浦和臨洪的鹽戶，一年繳多少鹽課，你跟孤說說。”
“回殿下，”
周勉清了清嗓子，聲音儘量穩著，
“按朝廷規制，每丁歲辦小引鹽十六引，每引二百斤，折下來三千二百斤。
再加火丁幫貼、工本折耗，一戶一丁，將近四千斤。”
朱標點了點頭，手指在桌面上輕輕敲了一下：“三千二百斤的規制。
孤在板浦問了一個鹽戶，他告訴孤，一年實繳將近四千斤。
那多出來的八百斤，是什麼名目？”
周勉的嘴唇動了動：“回殿下……是工本費、轉運費、閘費，還有場官常例。
這些都是舊例，歷年來都是這麼收的——”
“舊例。”
朱標重複了這兩個字。
他端起茶盞，掀開蓋碗看了一眼，又擱回去了。
“孤再問你，板浦場在冊鹽戶多少戶，實存多少戶？”
周勉的汗開始往外冒了：“回殿下，在冊三百七十戶，實存……實存兩百出頭。”
“逃了一百多戶。”
朱標的聲音還是不急不緩的，“逃了的人，課額怎麼辦？
攤到剩下的人頭上，還是勾銷了？”
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