朱允熥一個人坐著，油燈又結了花，這回沒去撥。
火苗暗下去，把他的臉映得一半明一半暗。
“常升守五軍營，藍玉在草原上還有舊部。
常家跟藍家，就是吾手裡的底牌。”
他自言自語，聲音很輕，“可底牌歸底牌，打出去就得贏。
父王——”
他看著窗外黑沉沉的夜。
“您快回來吧。”
南京城東，禮部尚書府後堂。
六部堂官到了五個。
吏部、戶部、兵部、刑部、工部，加上做東的禮部尚書，圍著一張圓桌坐了。
茶涼了沒人換，點心擱在碟子裡沒人動。
都察院左都御史坐在末座，手裡攥著一份摺子草稿，指節捏得發白。
禮部尚書清了清嗓子：“諸位，今兒個請你們來，不為別的。
陛下自八月底‘病重’，到今天近六舔了。
朝中上下人心惶惶，咱們做臣子的，連陛下一面都見不著——”
他頓了頓。
“不合規矩。”
吏部尚書接得快：“《祖訓錄》寫得明白，
朝廷循守祖宗成規，委任正臣，內無奸惡，親王仍依次來朝。
如今陛下病中只有周王一人侍疾，六部九卿一個都進不去，這叫什麼？
這叫壅蔽。”
左都御史把摺子草稿往桌上一拍：“堂堂大明天子，病中不許大臣入侍。
傳出去，天下人怎麼看？
後世怎麼看？”
兵部尚書是個老成持重的，捋了捋鬍子：“話不能這麼說。
周王殿下是皇子，兒子侍奉父親，天經地義。
咱們硬往裡闖，反倒顯得……”
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