文華殿裡，朱高熾剛看完上海的進度奏報，兵仗局的主事就苦著臉進來了，“噗通”一聲跪下，頭都不敢抬：“殿下，您讓兵仗局趕造的三眼銃，這個月只造了一千二百支，比原定的少了一半，臣有罪，請殿下責罰。”
“啥？才一千二百支？”朱高熾皺起了眉，“上個月不還能造兩千支嗎？怎麼這個月反而少了？兵仗局的匠人都偷懶了？還是材料不夠？”
“回殿下，匠人沒偷懶，材料也夠，是……是鋼鐵不行。”主事硬著頭皮說，“最近煉出來的鐵，質量越來越差，雜質多，太脆，做成銃管一打就炸膛，匠人不敢用，只能挑最好的鐵造，剩下的都廢了，合格率才三成，所以產量就下來了。要是硬湊數，到了戰場上炸膛，傷了咱們自己的將士，那罪過就大了。”
“鋼鐵質量不行？”朱高熾愣了一下，一拍腦門，“我靠，把這茬忘了！”
他光顧著搞火器戰術、搞三眼銃的形制，忘了最根本的冶金問題了。
大明現在的鍊鐵法還是老法子，小爐子燒，溫度不夠，鐵裡雜質多，脆得很，做出來的銃管容易炸膛，鋼更是產量低、質量差，難怪三眼銃產量上不去。
之前打倭國、北伐，火器用得多，鋼鐵消耗大，這個問題就徹底暴露出來了。
這可不是小事。
鋼鐵是工業的根本，不光三眼銃，火炮、鎧甲、造船的鐵釘、農具、工具，哪一樣都離不開好鋼鐵。
要是鋼鐵質量上不去，產量上不來，以後造鉅艦、造更大的火炮、搞更多的火器，全都是空談。
“走！跟孤去兵仗局！”朱高熾站起身，“孤倒要看看，這鋼鐵到底差在哪兒，今天就把這個問題解決了！”
主事愣了一下，趕緊跟上：“殿下，兵仗局地方髒，都是煤灰鐵渣，您千金之軀，何必親自去？臣讓匠人改進就是了。”
“改進個屁！他們要是能改進，早就改進了，還用等到現在？”朱高熾擺了擺手，“這事兒孤親自來，今天給他們上一課，讓他們知道什麼叫高爐鍊鐵，什麼叫坩堝鍊鋼。”
主事聽得一頭霧水，啥高爐？啥坩堝？
聽都沒聽過，可也不敢多問，只能跟著太子往兵仗局去。
兵仗局裡，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，匠人們都在忙活，一個個渾身是灰，臉上除了眼睛全是黑的。
王鐵匠是兵仗局的老匠人，打了一輩子鐵，之前試三眼銃就是他，聽說太子來了，趕緊帶著一群匠人迎出來，跪在地上：“臣等參見太子殿下！”
“都起來吧。”朱高熾擺了擺手，直接走到鍊鐵爐旁邊，看著裡面燒得通紅的鐵水，又拿起旁邊一根廢了的銃管，掰了一下，“咔嚓”一聲就斷了。
“這就是你們現在煉的鐵？這麼脆？跟豆腐渣似的，能不炸膛嗎？”
王鐵匠苦著臉說：“殿下，沒辦法啊，咱們現在的鍊鐵爐小，溫度上不去，煉出來的生鐵裡雜質多，又硬又脆！要做銃管，還得反覆鍛打，把雜質敲出去，變成熟鐵，可就算這樣，還是容易炸膛。”
“鋼就更難煉了，產量低，成本高，根本不夠用。咱們也想改進，可祖上傳下來的法子就是這樣，不知道怎麼改啊。”
“祖上傳下來的就不能改了？”朱高熾嗤笑一聲，“今天孤就教你們個新法子，煉出來的鐵又純又韌，鋼產量還高，以後三眼銃的合格率能到九成以上，產量翻三倍都不止。”
他讓人拿來紙筆，趴在案上就開始畫圖紙，一邊畫一邊說：“首先是鍊鐵爐，別用現在這種小矮爐子，往高了建，建一丈五高，肚子大，口小，像個瓶子似的。底下開風口，裝兩個大活塞式風箱，往裡面猛鼓風，風越大，爐溫越高。燒的炭別用木炭，用焦炭，就是把煤燒透了，去掉煙和硫，比木炭耐燒，溫度還高；鍊鐵的時候，鐵礦石和焦炭一層一層鋪，再加石灰石，石灰石能把鐵裡的渣子帶出來，浮在鐵水上面，分開之後，鐵水就純了！這樣煉出來的生鐵，雜質少，又韌，比現在的強十倍。”
他畫完高爐的圖，又畫了個小坩堝：“光有生鐵還不夠，要鍊鋼，就用這個坩堝。用耐火黏土燒成罐子，把生鐵打碎了裝進去，加一點黏土和碎玻璃，密封好，放在爐子裡燒，燒到鐵化成水，裡面的碳燒沒了，就變成鋼了！這樣煉出來的鋼，硬度高，韌性好，做銃管、做刀刃、做鎧甲都能用，產量還高，一爐能煉幾十斤，比現在的百鍊鋼省事一百倍。”
一眾匠人圍著圖紙，看得目瞪口呆，你看看我，我看看你，都傻了。
“殿下，這……這爐子這麼高，不會塌嗎？”一個老匠人小心翼翼地問，“還有往裡面鼓那麼大的風，火不會滅嗎？還有這個坩堝，把鐵裝在罐子裡燒，真能變成鋼？這……這也太玄乎了吧？”
“玄乎個屁！”朱高熾把圖紙往桌上一拍，“你們沒見過，不代表不行。孤什麼時候騙過你們？之前三眼銃你們也覺得不行，現在不也用上了？神臂弩你們也覺得失傳了，現在不也造出來了？這法子孤心裡有數，保證能成。”
可匠人們還是一臉猶豫，王鐵匠硬著頭皮說：“殿下，不是臣等不信您，是現在朝廷正在北伐，前線等著用三眼銃呢，兵仗局可萬萬耽擱不起啊！要是咱們停下舊爐子，搞這個新爐子，萬一不成，耽誤了前線的火器供應，那可是殺頭的大罪啊！臣等擔待不起啊！”
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