朱高熾蹲下來——以他的體型，蹲下頗費了一番力氣——伸出手，把娃娃黑乎乎的小手輕輕握住。
“別怕。”他說，“本宮不是來問罪的。”
娃娃抖得更厲害了。
“你叫什麼名字？”
“……狗、狗蛋。”
朱高熾：“……”
“誰給你取的這名兒？”
“俺爹。”
“你爹給你取名狗蛋，是想讓你像狗蛋一樣結實好養活。”朱高熾笑了笑，“你爹是個好爹。”
娃娃抬起頭，怯怯地看了他一眼。
“狗蛋，”朱高熾問他，“你想不想，以後不用再煎鹽？”
娃娃的眼睛一下子亮了：“不用煎鹽……那幹啥？”
“讀書。”朱高熾說，“本宮在鹽場辦義學，請先生教你們識字讀書。灶戶家的孩子，也能考功名、做官。”
“真的？！”
“本宮說的，還能有假？”
娃娃張著嘴，愣了好半天，忽然哇地一聲哭了出來。
這一哭，像開了閘。
周圍的灶戶們，一個接一個地跪下了，有人嗚嗚地哭，有人磕頭磕得額頭見血：“太子爺大恩！太子爺大恩啊！”
周新站在旁邊，眼眶也有些紅。
朱高熾站起身，掃視著這一片黑壓壓跪著的人，聲音不大，卻清清楚楚：
“都起來吧。本宮來，不是來看你們受苦的，是來給你們換條活路的。”
“從今天起，長蘆鹽場改行曬鹽法——不架鍋、不燒柴、不冒煙，把海水引到灘田裡，靠日頭曬出鹽來！產量是煎鹽的十倍百倍，還不用整天泡在毒煙裡！”
“鹽稅，減三成；灶戶子弟，可入學讀書，可考功名。”
“本宮向你們保證，這條苦路，走到本宮這兒，就是頭了。”
場子裡靜了一瞬，隨即“嗡”地炸開了。
曬鹽？靠日頭曬？不燒鍋了？減稅？娃娃能讀書？能考功名？
這些話，灶戶們活了一輩子，連做夢都不敢這麼做。
老楊頭哆嗦著嘴唇：“太子爺……當真？”
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