這滷水的火候，得怎麼把握？
太子爺教了他們一招絕的——石蓮子試滷。
摘一把石蓮子，往滷水裡一投：蓮子沉下去，說明滷還淡，還得曬；蓮子在水面晃晃悠悠浮起來，說明火候到了，可以進結晶池了。
灶戶們試了幾回，一個個嘖嘖稱奇：“神了！這法子，比拿舌頭嘗準多了！”
滷水進了最後面的“結晶池”，池底鋪著平整的硬底，再曬上幾日，日頭毒的時候，池底就會慢慢析出一層白花花的鹽花，一片一片，像是結了一層霜。
等鹽花長厚了，用木耙子一推，白鹽堆成一座座小雪山，再一擔一擔挑進倉裡——這就是曬鹽！
朱高熾蹲在池邊，撿起一粒剛結晶的鹽，放進嘴裡嚐了嚐——鹹的，帶一點點澀，但是真真切切的鹽！
“成了！”他高興得直拍大腿，“這法子，能行！”
匠人們你看看我，我看看你，半天才擠出一句：“殿下……這，這就是曬鹽？”
“不曬鹽，還煎鹽？”朱高熾白了他一眼，“煎鹽費柴費工費人命，曬鹽靠天靠地靠日頭。從今往後，長蘆鹽場，就是大明第一個曬鹽場！”
接下來的日子，整個鹽場，像是過年一樣熱鬧。
老少爺們兒全上了灘。
男人挖溝築堤，一鍬一鍬地挖，挖出一條條筆直的引潮溝；女人孩子搬石頭壘池，把一塊塊海石碼得整整齊齊；連狗蛋都光著腳，跟在大人後頭，一簸箕一簸箕地運土，小臉曬得通紅，愣是沒喊一聲累。
老楊頭咳嗽著也要上灘，被楊管事一把拉住：“您老歇著！這活計，交給後生們！”
“俺歇不住！”老楊頭梗著脖子，“太子爺給俺們修房子，俺還能幹，俺得幹！”
灘上還響起了號子聲，一喊就是一片：“嗨喲——嗨喲——曬鹽嘞——過好日子嘞——”
沒有人喊累，沒有人偷懶——他們都明白，這輩子能不能翻過身來，子孫後代能不能不再當“鹽場的騾子”，就看這一回了。
這灘田裡挖出來的，哪裡是泥？分明是他們未來的活路。
“殿下，”周新站在灘頭上，看著眼前熱火朝天的場面，聲音都有些發顫，“咱們……真的能成嗎？”
朱高熾回過頭，咧嘴一笑：“放心，包的包的。”
“……包的？”
“就是包在本宮身上的意思。”朱高熾拍了拍他的肩，“老周啊，你只管把貪官汙吏往死裡查，鹽能不能曬出來，本宮有的是辦法。”
周新還想再說什麼，朱高熾已經轉身走了，衝灘上喊了一嗓子：“都加把勁啊！誰家房子先修好，誰家娃娃先念書！幹得好，本宮回頭讓父皇給你們發銀子！”
灘上“嗡”的一聲炸開了，幹得更起勁了。
狗蛋一邊運土，一邊偷偷問楊管事：“楊叔，太子爺說的‘包’，是不是像包餃子那樣，把俺們包起來呀？”
楊管事想了想：“……差不多吧。反正太子爺說了包，就一定能成。”
“那俺也要包！”狗蛋把簸箕往懷裡一抱，脆生生地喊，“俺也要包！包俺家！”
“……”楊管事看著這小祖宗，哭笑不得，“你那是簸箕，不是餃子皮。”
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