戶部放風的頭一天，整個大明的商界就炸了鍋。
訊息是這麼傳的：朝廷要遴選出若干鹽商，欽定為經銷商，一地一府一縣，獨家專營。
只向戶部負責，皇親國戚不許插手，勳貴太監不許插手，白紙黑字的契約，先交保證金，簽下就生效。
幹得好的，子子孫孫接著幹。
這訊息從京城的茶樓傳到揚州的鹽棧，從運河的漕船傳到徽州的山村，不過短短幾天工夫。
天下商賈先是不信，後來一個個眼睛都紅了。
有精明的老商人，連夜翻出《大明律》，把鹽法那幾條讀了又讀，越讀越心驚：“這法子……官府不花一兩銀子，鹽商還得先交保證金，地盤是朝廷劃的，鹽價是朝廷定的，鹽商就是個替朝廷跑腿的……可偏偏，人人都搶著當這個跑腿的！”
“為啥？”
“為啥？”老商人一拍大腿，“因為跑的是朝廷的腿啊！背靠戶部，誰敢欺負？這哪裡是鹽商，這是穿了官衣的財神爺！”
“我的老天爺啊！朝廷要遴選鹽商直接當代理？那要是搶到一個名額，這輩子吃喝不愁了不說，還能背靠朝廷啊！”
“這簡直就是天上掉餡餅的好事！”
“搶！必須搶！”
“可萬一搶不到呢？”
“搶不到？搶不到就等下一批！反正這風聲放出來了，機會就擺在這兒，搶不到名額，擠進去露個臉也是好的！萬一被戶部的大人記住了呢？”
揚州，鹽商雲集之地。
亢守業坐在自家鹽棧的賬房裡，把戶部放出來的風聲來回聽了三遍，一拍桌子：“來人！盤賬！”
他今年四十七歲，是太原亢家的當家人。
亢家祖上靠開中法起家，當年太祖爺定下規矩，商人往邊關運糧，換鹽引支鹽。
亢家老輩人趕著騾馬，一趟一趟往大同、宣府運糧，風裡來雨裡去，硬是運出了萬貫家財。
可這些年，鹽引被勳貴們層層“佔窩”，亢家的買賣一年不如一年。
如今朝廷推倒重來，欽定經銷商，這不就是給亢家開的一扇門？
賬房先生抱著賬本跑進來：“東家，現銀攏共二十三萬兩。”
“二十三萬……”亢守業咂了咂嘴，“夠交幾縣的保證金？”
“按戶部放的風聲，一縣保證金至少五萬兩起。”
“那就交！”亢守業一揮手，“這二十三萬，一個子兒不留，全押上！”
“東家！這可是咱家全部家底啊！”
“家底？”亢守業瞪了他一眼，“你懂什麼？這鹽商欽定的名額，攏共就那麼些，搶到一個，這輩子、下輩子、下下輩子都吃穿不愁。”
“要是搶不到，咱家守著這二十三萬兩，也就是個土財主，再過幾年，連土財主都算不上！”
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