“老爺，那保證金……”
“湊！”程萬金一拍桌子，“把茶莊的鋪面抵了，把當鋪的死當盤一批出來，再把族裡那幾畝義田……”
“老爺！義田是族產啊！”
“族產怎麼了？”程萬金瞪眼，“義田是死的，名額是活的！等我當了經銷商，給族裡修祠堂、辦義學，一齣手就是十倍百倍！快去辦！”
管家領命去了。
程萬金坐回太師椅上，又摸起一顆核桃，慢慢盤著。
盤著盤著，他忽然笑了：“老話講，士農工商，商在最末。可那說的是給人家跑腿的商。替朝廷賣鹽的商，那能一樣嗎？那是半個官身！”
他越想越美，忽然又斂了笑容，喚來小廝：“去，把族譜取來。”
“老爺取族譜做什麼？”
“添一筆。”程萬金正色道，“等程家當上經銷商，這一筆，可是要寫進族譜裡，傳給子孫看的：程氏十二世孫萬金，於永樂十五年，得蒙朝廷欽定，為徽州鹽商經銷使。聽著，是不是比‘開茶莊的’體面多了？”
小廝：“……”
蘇州，閶門外的陸家綢莊。
陸錦堂今年才三十出頭，卻是蘇州城裡出了名的後起之秀。
他爹陸老太爺白手起家，靠一架織機織出了半個蘇州城的綢緞，人送諢號“陸半城”。
可惜老太爺前年過世，留下這偌大的家業，全壓在了這個年輕人肩上。
“少爺，訊息您都聽見了？”管家小心翼翼道。
“聽見了。”陸錦堂放下手裡的賬本，神色平靜得不像話，“把綢莊的貨，能出的全出了，換成現銀。”
“少爺！那可是今年的新貨……”
“新貨還能再織，名額錯過就沒了。”陸錦堂站起身，走到窗前，看著閶門外熙熙攘攘的運河，“爹在世時常說，陸家能有今天，靠的是一個字，搶。”
“當年他搶在所有人前頭買了第一批織機，才有這陸半城。如今朝廷放出來這麼大一個口子，咱們不搶，等著別人搶？”
“可少爺，這鹽的買賣，陸家沒做過啊……”
“沒做過，學！”陸錦堂道，“爹當年也沒織過綢，不也織出了半個蘇州城？去辦吧，綢莊押上，地契押上，能湊多少湊多少。這趟京，少爺親自去。”
他頓了頓，又補了一句：“給老太太說，讓她把壓箱底的那對金鐲子也拿出來，湊個數。”
“少爺！那可是老太太的陪嫁！”
“陪嫁是死的，名額是活的。”陸錦堂笑道，“等少爺當上經銷商，給老太太打一對更大的。”
管家拗不過他，只好去了。
陸錦堂獨自站在窗前，看著閶門外來來往往的商船，心裡卻比誰都清楚：陸家雖說有“陸半城”的名號，可說到底，不過是蘇州城裡一個織綢子的。
這世道，商賈再有錢，見了官還得彎腰。
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