他們認命，認了祖祖輩輩當兵吃糧的命；可他們心裡也憋著一口氣：俺們把命都賣給大明瞭，這大明，可還記得俺們？
如今，這一包雪鹽，讓他們知道了：記得，朝廷都記著呢。
有年輕的軍戶，抱著那包鹽，想起死在前年冬天那場仗裡的兄長，忽然放聲大哭：“哥啊，你看啊，朝廷給咱送好鹽來了，咱沒白守！”
哭聲、笑聲、磕頭聲，混在一處，響在遼陽灰濛濛的天底下。
從濟南到太原，從真定到北平，從遼陽到宣府，北地的土地上，一夜之間，彷彿都活了過來。
那一道道快馬加鞭的聖旨，像春雨一樣，落在了乾涸了半個世紀的土地上。
那些被戰亂打斷的文脈，那些被科舉擋在門外的寒窗，那些在苦寒邊關上世代戍守的軍戶，在這一刻，全都抬起了頭。
“陛下沒有忘記我們！”
“以後我們也能入仕報效家國了！”
這樣的話，在每一個州府，在每一座學宮，在每一個軍堡，被無數人喊出來，又被無數人哭著重複。
那聲音匯成洪流，湧向北地灰濛濛的天際，湧向金陵那座巍峨的皇城。
幾日後，奏報雪片一般飛回南京。
朱棣坐在乾清宮裡，一封一封地看。
看到濟南的奏報，看到太原的奏報，看到遼陽的奏報，看到那些寫著“士民感泣”、“軍戶叩首”、“闔城歡騰”的字樣，這位向來鐵石心腸的皇帝，眼眶忽然有些發酸。
他忽然想起當年靖難，自己從北平一路殺到金陵，路過北地的村莊，那些破敗的屋子、荒蕪的田地、瑟縮的百姓。
那時候他就想，等天下太平了，總要讓北邊的人，過上好日子。
可這十幾年，他忙著北征，忙著削藩，忙著修大典，忙著這天下的大事，北邊那些村子，他竟再沒回去看過。
如今，一紙分卷取士的詔書，一包三文錢的雪鹽，竟讓北地那些他欠了半輩子的人，齊刷刷地跪下來，念著他的好。
他放下奏報，望向殿外，沉默了很久。
朱高熾站在一旁，也沒說話。
半晌，朱棣才開口，聲音有些啞：“熾兒，朕這半輩子，打了那麼多仗，收了那麼多地，可從來沒有哪一回，像這幾個月，讓朕覺得……這皇帝，當得值。”
朱高熾笑了笑：“老頭子，這才剛開始呢。分卷取士，管的是讀書人的盼頭；平價雪鹽，管的是老百姓的日子。這兩樣落地了，北邊的人心，就再也散不了了。”
“可光有人心，還不夠。”朱高熾的笑容，收了收，“人心是暖了，可日子還苦著。北邊這些年，仗打完了，地還荒著，鋪子還關著，百姓一年到頭，能掙幾個錢？分卷取士，給的是盼頭；平價雪鹽，給的是甜頭。”
“可要是北地的日子一直這麼苦下去，這點盼頭、這點甜頭，遲早還得涼。”
朱棣沉默了。
“老頭子，我想離京一趟。”
朱棣猛地抬起頭，心神俱震：“離京？你要去哪兒？”
“北平。”
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