“比上海還大。”朱高熾道。
他負著手，走上那三岔河口的堤岸，望著那浩蕩的水勢，緩緩道：“上海，是孤給大明開的南門，對著南洋，對著大洋。這天津，是孤要開的北門，對著渤海，對著遼東，對著朝鮮，對著倭國。”
“孤在倭國那邊，還放著一支水師，將來遼東的鐵、朝鮮的參、倭國的銀，都得從這海河口進來。”
“那……那咱們從哪兒開始？”張克儉搓著手，已經顧不上嫌棄了，滿腦子都是銀子，“修碼頭？設稅課司？”
“不急。”朱高熾笑了笑，“先看水，再看城，最後看人。孤這一路過來，眼睛沒閒著，這天津的門道，孤已經看得差不多了。”
他說著，目光投向那河面。
堤岸下，河水滔滔。
幾條漕船正逆流而上，船頭犁開浪花，船工們撐著長篙，喊著號子，往上游撐去。
那是往北運河去的，船裡裝的，是江南的漕糧。
又有幾條運鹽船，吃水深深，沿著海河往東，那是要把長蘆的鹽，運往遼東、朝鮮去的。
還有一條平底沙船，泊在岸邊，船老大正跟岸上的軍戶比劃著什麼，大約是談買賣。
朱高熾看得仔細，把每一類船，都看在眼裡。
“漕船走運河，鹽船走海路，沙船跑近海……”他低聲自語，“水，已經自己動起來了。缺的，就是有人給它們修個好碼頭，讓它們靠得安穩。”
他頓了頓，望著那三岔河口，目光深遠：“天津這地方，佔了三條河、一個海，這是老天爺賞飯。可飯端到嘴邊，也得有人會吃。”
“孤要做的，就是教會這城裡的軍民百姓，怎麼把這碗飯，吃進肚子裡。”
“姐夫，那你打算怎麼教？”張克儉湊上來。
“先修碼頭，讓漕船有個好地方靠；再設稅課司，把過路的買賣，攏進朝廷的口袋；然後遷民實縣，讓這城裡有更多的人；再開商埠，把南邊的貨、北邊的貨，都引到這兒來交易。”
朱高熾一條一條，說得不緊不慢，“天津衛的軍戶，是現成的人手；三岔河口的漕船，是現成的買賣；海河入海口，是現成的路。這三樣湊齊了，天津想窮，都難。”
“殿下聖明！”張克儉一記馬屁拍得山響，“那小弟我……”
“你？”朱高熾瞥了他一眼，“你不是在上海認了個造船的老師傅當東家嗎？怎麼，還想在天津也插一腳？”
“那必須的啊姐夫！”張克儉理直氣壯，“小孩子才做選擇，我全都要！”
“貪心不足。”朱高熾笑罵了一句，倒也沒攔他。
他望著那三岔河口，心裡頭，其實早有一盤大棋。
上海，是南門；天津，是北門。
南門的買賣，是南洋的香料、珍寶；北門的買賣，是遼東的鐵、朝鮮的參、倭國的銀。
這兩扇門一開，大明的海，就活了。
而北平，就是這兩扇門之間的那座城，等將來北平的城修好了，鐵廠煉出鋼了，鹽場曬出雪鹽了，這天津的港口，就是北平的咽喉，是這座北方之城的命脈。
他心裡的賬，算得比誰都清楚：天津的港，眼下吃的是漕運；可大明要的，不只是漕運。
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