進了天津城，朱高熾沒急著歇腳，先把城裡的主事人，都叫到了一處。
天津這地方，說起來也是個奇特的建制。它不是府，不是縣，就是三個衛：天津衛、天津左衛、天津右衛。
三衛並立，都歸後軍都督府直轄，不歸地方州縣管。
城裡沒有知府，沒有知縣，最高的長官，就是三個衛的指揮使。
至於漕糧、鹽引這些事兒，另有戶部派下來的官員打理，在城西設了個小小的倉場衙門，管著過境的漕船。
朱高熾到的時候，天津衛指揮使周秉忠、左衛指揮使杜斌、右衛指揮使馬廣，三個軍漢齊刷刷地站在衙門口，把官袍都換上了新的，搓著手，一臉侷促。
旁邊還站著一個人，三十來歲，文官打扮，是戶部派駐天津倉場的主事，姓王，名汝舟。
“殿下，俺們天津衛，地方小，沒啥好東西……”周秉忠還是那句開場白，話沒說完，就被朱高熾打斷了。
“少來這些虛的。”朱高熾大馬金刀地往堂上一坐，“孤問你，天津的底細，你知道多少？”
“知道！”周秉忠趕緊道，“俺們三衛，軍戶連家眷，萬把人；屯田八千多畝，一年產糧，夠俺們自己吃；城西有倉場，戶部大人管著，漕船過境，卸糧入庫，再往北運；碼頭上，還有些鹽棧，長蘆的鹽，在這兒中轉……”
“臣來補幾句。”王汝舟上前一步，一板一眼地稟道，“殿下，天津倉場，臣奉戶部之命，督管一年有餘。去歲經天津過境的漕糧，計三十萬石有餘；長蘆鹽引，過境者亦不在少數。”
“只是……這三十萬石糧，二十萬引鹽，過境是過境，天津一個子兒也沒落下。糧是朝廷的糧，鹽是鹽商的鹽，船是漕幫的船。天津人守著這大河大海，看了一年又一年的熱鬧，窮了一年又一年。”
“守著金飯碗討飯。”姚廣孝在旁邊，捻著佛珠，慢悠悠地接了一句。
“少師說得是！”周秉忠一拍大腿，“就是這個理兒！守著金飯碗討飯！”
朱高熾聽了，笑了笑。
“周指揮使，你這話，說到點子上了。”他端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，“可你也得明白，天津這碗飯，跟上海那碗，不是一個吃法。”
“上海，孤把它當商埠辦，讓它通海貿，引商賈，那是南邊一扇門，衝著南洋去的。天津不一樣。天津在孤這兒，是另一路。”
“另一路？”三個指揮使，你看看我，我看看你。
“孤問你，”朱高熾放下茶盞，“天津最大的本事，是什麼？”
“本事？”周秉忠撓了撓頭，“俺們……會打仗？”
“打仗是本事，可那不是天津最值錢的本事。”朱高熾道，“天津最值錢的本事，是它佔著的地方。你想想，天下的漕糧，從江南來，走運河，過了黃河，過了臨清，過了德州，最後都得從你這三岔河口過；長蘆的鹽，從南邊來，走海路、走陸路，也得從你這兒過；北邊的鐵、遼東的參、朝鮮的貨，要從海上進中原，頭一個落腳的地方，還是你這兒。”
“天津是什麼？天津是南貨北運的咽喉，是海貨通行的門戶。這地方，天生就是幹‘轉運’的。”
“轉運？”周秉忠眨眨眼。
“對，轉運。”朱高熾道，“上海，是讓天下的船，停在這兒做買賣；天津，是讓天下的貨，從這兒過，從這兒轉，從這兒再往北送。一個是‘通’，一個是‘轉’。路子不一樣，可銀子，是一樣的銀子。”
“殿下這話，老臣聽著，茅塞頓開。”姚廣孝適時地接了一句，“上海通海，天津轉陸，一南一北，各吃一路。”
“少師懂孤。”朱高熾點了點頭，又轉向三個指揮使，“既然明白了天津是幹什麼的，那孤就來跟你們說說，這‘轉’，該怎麼轉。”
“第一樁，倉。”朱高熾豎起一根手指，“城西那個倉場，太小了。孤要在天津，建一座大倉，能裝下十萬石糧的大倉。”
“天下的漕糧，運到天津，先入庫，再轉運。糧在天津過一遭，天津就有糧；有糧，就能養人；能養人，就能聚人！往後北平修城、駐軍、養民，吃的用的，都得從天津倉裡過手。這一過手，天津就成了北方的糧囤子。”
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