黑色馬車在溼滑的秦嶺棧道上顛簸了整整五日，終於停在巴蜀深山的礦營外。
車門推開，林絕踩著腳踏落地。山風夾雜著泥土的涼意迎面撲來。
峽谷內人聲沸騰。兩萬名大秦工程營役夫赤著上身，揮舞精鋼十字鎬。漫山遍野全被開鑿出灰褐色的梯田，堆積如山的淺黃銅色礦石在日頭下泛著金屬冷光。
林絕活動了兩下僵硬的脖頸，腹中傳出一陣鳴響。
景監立刻回身招手，火頭軍會意，提著網兜直奔峽谷旁的溪流。
兩刻鐘後，幾條被木棍穿透的肥大江魚架在火堆上，被炭火烤得滋滋冒油。
沒有几案，林絕扯了塊乾爽麻布墊在石頭上，接過烤魚，撒上一把粗鹽，低頭大口撕咬。外焦裡嫩的魚肉下了肚，連日趕路的疲乏散去大半。
幾名巴蜀本地的老礦工被帶到火堆前。他們滿臉溝壑，雙手粗糙，看著遠處那一堆堆黃石頭直嘆氣。
“貴人，這山頭挖不出金子。”帶頭的老礦工連連擺手，“這黃石頭邪門，老祖宗試過，燒不出銅也煉不出鐵。放進爐子裡光冒黃煙不化水，鋪路都嫌硌腳，純粹是廢物。”
景監走到礦石堆邊，撿起一塊拳頭大的黃石，貼在鼻尖使勁嗅。
除了泥土腥氣和石頭本身的冷硬味，什麼也沒有。
他站起身，走到林絕身側壓低聲音。
“國師，您說這東西里有石硫黃。可屬下聞了半天，那股沖鼻子的臭雞蛋味半點沒見著。真能弄出那燒火的粉末？”
林絕吐出一根魚刺，扯過布巾擦淨指尖的油漬。
他從袖口抽出一卷羊皮紙，抖開，拍在景監胸前。
“告訴工程營，停下挖礦。抽調五百名泥瓦匠，在這山谷最背風的風口，按圖紙壘三座高爐。”
景監手忙腳亂接住圖紙，目光一掃，愣在原地。
圖紙上的高爐造型怪異。不同於軍器坊鍊鐵的敞口爐，這爐子頂部完全封死，呈一個倒扣的巨型悶罐狀。爐身側面接出一條長達十幾丈的粗陶管道，標註要求這條陶管必須一路往下，扎進半山腰那口冰冷的深水潭裡。
“看懂了就去辦。”林絕丟下布巾，走向營帳。
軍令如山。五百名泥瓦匠立刻停下采礦，就地攪拌黃泥、搬運耐火磚。日夜倒班趕工下，三座爐體骨架圍著風口迅速成型。
與此同時，中原濟水防線。
秋雨連綿半月，五國合縱大軍的營地積水沒過腳踝。軍帳散發著草木黴爛的臭氣，放眼望去，整個防線外就是一片望不到頭的爛泥潭。
楚軍中軍大帳。
主將昭陽裹著厚重的熊皮大氅，盯著食案上清湯寡水的糙米粥，臉色鐵青。
“齊國人縮在要塞裡不露頭，咱們的糧道被雨泡爛了，運糧車全陷在後方泥裡。”副將滿身水汽地衝進帳內，“將軍，趙國和魏國的人又來催糧了。再不撥糧，營裡就要譁變了！”
昭陽抬腿一腳踹翻食案，瓷碗碎裂，米粥潑了一地。
“催糧？楚國的存糧都不夠自己人吃三天！讓他們自己去啃樹皮！”
合縱大軍互相推諉。幾十萬兵馬被齊國名將匡章拖在這片爛泥裡，退不肯退，打不願打，士氣跌落谷底。
。象景番一另是卻，上坡高一的裡十幾外線防在而
。走排壕著順全水積，燥乾勢地，布油雨防的來獲繳著蓋實實嚴嚴上頂篷帳。盤營著扎地服服舒舒騎輕秦大萬一
。旺正得燒火篝上地空
。星火出盆火進滴水油，排肋豬野扇半著串上木，木的尖削一著攥裡手，子膀的壯著赤華嬴
。頭饅麵白的來搶裡那人國齊從著捧裡手，圈一坐圍將偏個幾
。漬水的下去抹，酒烈口了灌將偏名一”？著看麼這直一就們咱，軍將“
。烤的裡手著轉翻華嬴
”。頭割去再們咱，了乾流們他等。放相互在是就在現虎老的原中幫這，了準算早師國。麼什急“
。前堆火到衝水泥著踩，馬下翻候斥名一。停急圍外地營在聲蹄馬
