林硯秋把本子合上，轉過身來，對著匠人和民夫說：“沒成。原因是溫度不夠，柴火燒到八九百度就到頂了。再一個是研磨粗了，料不夠細。記下來，下窯改進。”
吳師傅蹲在旁邊，把手裡那把碎末撒了，嘆了口氣：“林大人，老朽燒了四十年石灰，石灰窯最高也就八九百度。燒到一千三四百度，柴火根本不夠。得換別的燒法。”
林硯秋蹲下來，拿樹枝在地上畫了兩筆：“這附近有沒有石炭？”
“石炭？”吳師傅愣了一下，隨即明白過來，“大人是說那種黑石頭？能燒的那種？”
林硯秋點頭：“對。就是黑石頭，挖出來跟炭似的，燒起來比柴火旺得多。有的地方叫石炭，有的地方叫煤。”
旁邊幾個匠人湊過來，疤臉先開口了：“大人，石炭我倒是聽人說過。隔壁信豐縣有個小煤窯，挖的就是這東西。可那窯是官府管著的，咱們也沒接觸過。”
林硯秋把樹枝往地上一插，站起來：“官府管著？那正好。我寫封信，長年你帶著去一趟。”
他進了草棚，鋪開紙，提筆寫了一封信。
信不長，三言兩語說明了來意。
奉旨勘察臨津河堤，需石炭若干，請信豐縣撥付，隨後補辦手續。
寫完了，從袖子裡摸出印章，拿嘴哈了哈氣，端端正正蓋了上去。
他把信摺好，遞給徐長年：“拿著。萬一人家問起來，把旨意也給他們看一眼。咱們又不是白拿，回頭工部那邊補銀子。”
徐長年把信揣進懷裡，又把旨意用布裹好了塞進褡褳，騎上馬，帶了兩個禁軍，往信豐縣去了。
林硯秋站在灘塗上，看著徐長年的馬走遠了。
石炭這事兒，按說他這個欽差的身份，取點石炭問題不大。
可這年頭的石炭，不光是燒火用的。
官府管著的煤窯，挖出來的石炭優先供的是鐵匠鋪、磚瓦窯、還有城裡的大戶人家過冬。
他這麼半道上插一槓子，人家給不給，還得看面子。
好在有旨意，有印章，信豐縣令不至於為幾車石炭跟他為難。
他正琢磨著，吳師傅湊過來，拿煙桿指了指窯：“林大人，石炭沒來之前，咱們還燒不燒？”
林硯秋說：“燒。不能幹等著。先琢磨琢磨別的毛病。”
他又試了兩窯，用的是柴火，溫度還是上不去。
不過這兩窯沒白燒，他把黏土換了、配比調了，發現料塊出來之後，顏色比頭一窯正了，水泡之後散是散，可散得沒那麼徹底，還能瞧出原來料塊的形狀。
他把這些記在本子上，等石炭到了，溫度一上去，興許就成了。
第三窯，他換了新挖的乾淨紅黏土，研磨也細了些，溫度勉強上去了，可出窯之後，料塊裂了。
拿手一掰，從中間裂成兩半，斷面上還有小孔。吳師傅蹲在旁邊看了看，說：“這是研磨粗了。料裡頭有大顆粒，燒的時候膨脹不一樣，就裂了。”
林硯秋拿炭筆記下來：“研磨再細，篩子換密一點的。”
連著三窯沒成，灘塗邊上的廢渣堆得跟小山似的。
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