水榭這邊，氣氛僵硬。
史湘雲忍不住開了口：“幾位姐姐，本來好好的作詩湊趣，非要扯出這麼多作甚，聽得我腦仁都疼了。林姐姐不過做了首詩，你們就這般興師動眾的，也不嫌累得慌！”
此話一齣，江小姐拿帕子掩了掩唇，慢條斯理道：“史妹妹這話說的，倒叫人不知道怎麼接了。姑娘家這般心直口快，雖說憨直可愛，但到底少了些大家閨秀的雅重。”
史湘雲聞言剛要發作，薛寶釵溫婉地笑了笑，接過了話頭：“姐姐這話倒叫我等慚愧了。孔聖人曾有言，‘益者三友，友直，友諒，友多聞’。雲丫頭性子直率，沒有那些個彎彎繞繞，倒正是聖人說的‘友直’。咱們在一處說話，若都藏著掖著，反倒失了坦誠。姐姐說是不是這個理？”
江小姐被薛寶釵這番不軟不硬的話頂了回來，目光在她身上轉了一圈。
見她雖衣著素淨，氣度卻從容，便端著茶盞問道：“這位妹妹倒是生面孔，口齒也伶俐，不知是哪家的千金？”
薛寶釵起身行了個半禮，不卑不亢道：“金陵薛家，小字寶釵。”
“金陵薛家？”江小姐眉梢微動，語氣裡帶出幾分意味深長，“原來是皇商薛家。今日這水榭裡坐的，多是公侯人家。薛姑娘坐在這兒，只怕是有些不合時宜。”
這話說得半點不客氣，直接把“門第低微”的刀子捅了出來。
薛寶釵面上的笑意微凝，卻並未露怯，她坐直了身子，不卑不亢道：“江姐姐這話說的。商賈販運，通天下有無，濟萬民之用。若無商戶，姐姐這身雲錦只怕還留在江南的織機上呢。姐姐拿門第論體統，怎麼不拿這身上的雲錦論論出處？聖人尚且看重‘通有無’，姐姐熟讀經史，眼界總不能比這水榭還窄吧？”
江小姐被薛寶釵這番話說得蹙眉，卻不肯跌了面子。她撥弄著茶蓋，淡淡一笑：“薛姑娘所言雖是持家之理，只是我讀《禮記》，裡頭有言，‘貴賤有等，衣服有別’。這水榭裡坐的，多是公侯世宦之族，論的是清雅之事。薛姑娘坐在這兒，固然是一片冰心，只是怕旁人瞧見，倒要說咱們公侯府上失了體統，竟與那起子商賈同桌吃茶，憑白失了臉面。”
這話說得實在羞辱人。
薛寶釵面上的笑意維持不住了，她強撐著體面沒有當場變色，可那微微發顫的肩膀，到底洩露了此刻的難堪與氣悶。
林黛玉聽到這裡，忽然輕輕笑了一聲。
“江姐姐引《禮記》，倒是引得好。”林黛玉抬起眼，語調不急不緩，“只是姐姐既通《禮記》，怎的不記得《禮記》裡還有一句，‘獨學而無友，則孤陋而寡聞’？若只因出身門第便緊閉門庭，只與那幾家故舊往來，豈非成了井底之蛙？”
江小姐臉上的笑掛不住了。
旁邊的馬婉立刻接了話，語氣裡帶著幾分高高在上的教誨：“林妹妹這話可就不對了。古語云‘物以類聚，人以群分’，若是商賈之流都能坐在這席面上，這公侯府邸的門檻，豈不是成了擺設？”
探春坐在下首，此時實在聽不下去了。
她雖是二房庶出，可到底也是榮國府正兒八經的小姐，豈能容外人當著面這般作賤自家親戚？
她放下手裡的茶盞，不疾不徐地開了口：“馬姐姐這話說的，倒叫我們榮國府不知如何是好了。今日這席，是我們府上擺的，請的自然是我們榮國府認下的親友故交。薛姐姐是我們府上正兒八經的客，若馬姐姐覺得與我們這起子人同桌吃茶，失了你們公侯府上的體統，那這水榭的門也沒上鎖，姐姐自便就是。何苦屈尊降貴坐在這兒，既委屈了你們，又掃了咱們的興？”
這話乾脆利落，直接把“客大欺主”的帽子反扣了回去，下逐客令的意思明明白白。
“你！”馬婉臉上一陣青白，猛地站了起來，厲聲道，“好大的口氣！你們榮國府如今是個什麼光景，全京城誰不知道？靠著個庶出的侯爺勉強撐著門面，也敢在這跟我論體統？”
這話一說出來，算是徹底撕破了臉。
探春氣得猛地站了起來：“你渾說什麼！我那琮堂弟在外頭拼死拼活掙下的爵位，輪得到你在這兒嚼舌根！”
迎春雖然怯懦，此時也白了臉，結結巴巴地插了一句：“馬姐姐，你……你怎能這般說話，舍弟乃是御封的無雙侯……”
惜春冷冷開口道：“馬姐姐既然覺得這席面辱沒了你們的門第，那何必還要坐在這兒吃茶？這茶也喝了，詩也作了，臨了再嫌主人的門檻低，這般吃相可真是難看得很。”
林黛玉輕輕搖著團扇，適時地接過了話頭，語氣輕柔卻字字見血：“惜春妹妹這話在理。馬姐姐這般做派，倒叫人想起一句俗語，叫‘繡花枕頭一包草’，外面瞧著光鮮，內裡全是不堪一擊的泥胎！”
“林黛玉！”馬婉氣得渾身發抖，指著林黛玉，“你敢罵我！”
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