齊二混子攥著菜刀往門外衝，走到堂子裡，腳底下絆了一下，一頭栽到桌子底。
他連滾帶爬地站起身，剛要往門口衝，牛金花從旁邊躥出來，一把摟住他的腰，把他死死摁在柱子邊上。
“你瘋了你！”牛金花壓著嗓子，可勁兒不小，“你拿著刀出去，砍誰去？就你這樣的，能打過他嗎，人家是日本浪人！”
齊二混子掙了兩下，沒掙開。他喘著粗氣，眼睛還盯著門口，手裡的菜刀攥得死死的。
“把刀給我放下。”牛金花的聲音不高，可一個字一個字像釘子。
齊二混子不動。
“我說話你聽見沒有？”牛金花騰出一隻手，去掰他攥刀的那隻手，她掰了兩下沒掰開，忽然聲音就軟了，“老二，你聽姐一句。你今兒個拿著刀出去了，明天日本人找上門來，你死，小白鵝死，這個堂子裡的人都得跟著遭殃。我這買賣還開不開了？你想毀了我這堂子啊。”
齊二混子不動了。
牛金花鬆開摟他腰的手，退了一步，看著他。她的臉在燈籠底下忽明忽暗，看不出什麼表情，可她的聲音忽然變得很累。
“你以為就你心疼她？她是我從十歲養大的。她爹把她賣進來那天，她哭了一宿，我就在她屋門口坐著。她頭一回接客，是十六歲，我親自給她挑的人，她大出血那回，崔五說可能過不去，我一宿沒閤眼，守在外頭。”
齊二混子轉過頭看著她。
牛金花接著說：“可我是開門做生意的。這堂子裡這麼多姑娘，都得吃飯。日本人來了，我不讓進？我不讓進，他明兒就能帶一幫人來把堂子砸了，姑娘們往哪兒去？我咋活？”
齊二混子攥著刀的手慢慢鬆了。菜刀從手裡滑下來，掉在地上，“哐當”一聲。
他蹲下去，抱著腦袋。
牛金花站在他旁邊，看了他一會兒，彎腰把菜刀撿起來，擱在櫃檯上。她衝樓上喊了一聲：“大菊花，把姑娘們都叫到前堂來。”
姑娘們陸陸續續下了樓。大菊花走在最前頭，金芙蓉跟在後頭，眼圈紅紅的，像是剛哭過。剩下的幾個站在後頭，誰也不敢說話。
牛金花站在堂子中間，掃了一圈。她沒罵人，也沒訓話，只說了一句：“今兒個的事，誰也別往外傳。傳出去，對誰都沒好處。”她看了金芙蓉一眼，“小白鵝那邊，你上去給她換身乾淨衣裳，擦擦身上。老二，你去灶上燒點熱水。”
齊二混子蹲在地上沒動。
“聽見沒有？”牛金花踢了他一腳。
齊二混子慢慢站起來，往灶房走。
他走到灶臺前，蹲下來，往灶膛裡添柴。火苗躥起來，映著他的臉，他把鍋坐上，添了水，坐在灶前的板凳上，看著火。
金芙蓉上了樓，推開門，進去給小白鵝擦身子。過了一會兒，她端著一盆血水下來，倒在後院的泔水桶裡。
她回來的時候，牛金花坐在堂子裡喝茶。
金芙蓉走到她跟前，低聲說了句：“還在流血，比上次少點，可也挺嚇人的。”
牛金花端茶碗的手停了一下。
“要不，再請崔五先生來看看？”金芙蓉問。
“唉，造孽啊。”牛金花把茶碗擱下，扭頭喊著，“小泉子。”
小泉子應了聲跑過來。
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