不同於邊城的風沙粗糲、魚龍混雜，姑臧城牆高數丈，青磚磐石壘砌，歷經百年風霜依舊堅固巍峨。
城樓軍旗獵獵，大晟玄色龍旗迎風舒展，城下巡城兵甲森嚴步伐規整，肅殺威嚴。
一齣戈壁風沙，入目便是截然不同的盛景。
城外良田連片，渠水縱橫，是隴西少有的水土豐沃之地。
正值初夏，青苗鋪野、綠意綿延，洗去了一路戈壁荒漠的枯黃蕭瑟。
城內官道寬闊平整，車馬龍馱絡繹不絕，南北商客、西域行旅、戍邊將士往來穿行，喧鬧卻有序，煙火氣與鎮邊鐵血氣交織相融。
“這裡就是姑臧。”寧王勒馬駐足，望著眼前雄城，低聲對雲聽瀾道，“隴西命脈、河西門戶，穩住此地，西域、北狄便始終被攔在關外，無法直叩大晟腹地。”
雲聽瀾頷首：“還是住悅來客棧嗎？”
“嗯，我們可能要在此處多留兩日，你若覺無趣，可去祁連山玩玩，那裡常年冰雪不化，聽說有靈狐出沒。”
“傳說靈狐的血能解百毒可是真的？？”
寧王笑著搖頭說：“那不過是傳說罷了，從未有人證實過。”
“走吧，先安頓再說其他。”
進了姑臧城，悅來客棧的分號比邊城那間大了不止一倍，三層樓高，前堂後園，夥計們穿梭往來，忙得腳不沾地。
掌櫃是個精瘦的中年人，姓周，見逐月遞上的牌子，連忙親自引著他們去了後院一處獨門小院，比邊城的更寬敞，院裡還種著兩棵老槐，綠蔭匝地，驅散了西北的燥熱。
安頓好後，雲聽瀾問寧王：“你這次巡查，要不要我陪著？”
“不用。”寧王搖頭，“姑臧這邊生意上的事繁雜，你跟著反倒無趣。你帶著阿蕪她們去城裡轉轉，或者去祁連山看看。我辦完事自會來找你。”
雲聽瀾也不勉強，點頭應下。
次日一早，寧王帶著追風逐月出了門，雲聽瀾帶著阿蕪還有夜十一和夜十三往城北去。
姑臧城北是互市區，比邊城的集市大出數倍，專門闢出一條長街，專供西域、北狄客商與本地商人交易。街口立著塊石碑，上刻“通商”二字，兩側各有兵丁值守，盤查出入貨品。
雲聽瀾進了通商街，發現這裡比邊城熱鬧得多。
西域的香料、寶石、地毯，北狄的皮毛、馬具、彎刀，漢地的絲綢、瓷器、茶葉，琳琅滿目，應有盡有。
阿蕪照舊買了一大堆吃的，嘴裡嚼著，手裡拎著，還不忘東張西望。
雲聽瀾慢慢逛著，街邊攤一個挨著一個，吆喝聲亂糟糟地裹在一起。
西域商販扯著嗓子賣安息香和琉璃珠子，香氣直衝鼻子。
北狄漢子直接把整張狐皮鋪地上，彎刀往旁邊一擱，冷光閃閃的。
來往的人穿啥的都有，口音混在一塊兒，熱鬧得沒邊。
夜十一和夜十三緊緊跟在旁邊，眼睛一刻不停掃著人群犄角旮旯，生怕突然冒出來麻煩。
