九阿哥進了乾清宮。
皇帝正坐在案後翻摺子。
見他進來，放下硃筆，抬了抬下巴示意他坐。
九阿哥行了禮，將錦盒雙手呈上，“皇阿瑪，這是今年莊子上新收的御稻，兒子挑了些請皇阿瑪過目。”
皇帝接過錦盒開啟來，拈起幾粒稻穀在指尖搓了搓，又湊近聞了聞，露出幾分讚許。
“不錯。比去年收的成色好，顆粒也勻。”
“朕前幾日嚐了暹羅稻種，煮出來的粥又糯又香，比御膳房慣用的稻米好上許多。”
九阿哥垂著眼，面上帶著幾分得體的謙遜，“兒子不過是照著皇阿瑪給的法子試種，能有些收成，全是皇阿瑪的功勞。”
皇帝被他這話逗得一笑，“好了，也不必過謙，這事兒是你的功勞，朕心裡有數。”
他將錦盒擱回案上，“你這樁差事辦得不錯。朕聽說直隸那邊幾個莊子也跟著試種了，收成都比往年好。”
“這差事辦的漂亮，你也用心了。說吧，想要什麼賞賜？”
九阿哥沒有急著開口。
他沉默了一瞬，忽然站起身來，朝皇帝行了一禮，“兒子不要賞賜。兒子想求皇阿瑪一件事。”
皇帝微微挑眉，“什麼事？”
“兒子想替老十求個差事。”九阿哥道。
皇帝面上的笑意淡了幾分，換上了一層探究的神色，“老十？”
“是。”九阿哥直起身來，目光坦然，“老十今年也不小了，整日在京城裡閒逛，無所事事。”
“兒子瞧著不是個事，想請皇阿瑪給他安排個差事，讓他也歷練歷練。”
皇帝放下茶盞，靠在椅背上，看了他好一會兒。
“你們兄弟倒是情深。”皇帝的語氣裡帶著幾分感慨。
“朕記得你從前跟老十總在一處玩，如今又替他操心起前程來了。”
九阿哥垂下眼簾，“老十性子直，沒什麼心眼，兒子是兄長，該替他打算的。”
皇帝點了點頭，面上浮起幾分欣慰。
他這幾個兒子，明裡暗裡爭來爭去，難得見著如此替兄弟打算的。
正要開口誇他兩句，九阿哥又說話了，“兒子想請皇阿瑪派老十去甘肅巡視。”
皇帝端著茶盞的手停在了半空。
“甘肅？”他愣了一下，將茶盞擱回桌上，“那地方苦寒得很。”
方才還說要替他打算，怎麼轉頭就把他往那種地方送？皇帝倒有些看不明白了。
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