湖廣這邊，年世蘭今年十一歲了。
抽條似的長高了，去年還只到耿鬱肩膀，今年已經過了耿鬱耳根。
頌芝和周寧海比她長得還快。
頌芝如今比年世蘭高半個頭，倒是胖了些。
周寧海更不必說，十三四歲的少年郎，身量拔得跟竹竿似的。
只是年世蘭的脾氣，也跟著個頭一塊兒長了。
在湖廣地界，沒人不知道年大小姐的傲慢。
出門坐車要挑馬，車要挑新的，連車伕都得挑長得周正的。
有一回耿鬱給她派了個新來的車伕，臉上有顆痦子。
年世蘭看了一眼，轉頭便走，“換人。”
耿鬱氣得不行，“車伕是趕車的還是給你相面的？”
年世蘭頭也不回，“整日在我跟前晃的人，我瞧不順眼便換。”
這話傳出去，湖廣城裡的官眷們便都知道了，年家那位大小姐，性子傲得很，不好相與。
可偏生她長得明媚，一笑起來眼睛彎彎的，叫人又氣又捨不得真惱她。
有回巡撫家的夫人設宴，年世蘭去了一趟。
席間話不多，可句句都帶刺，把幾個想給她說親的夫人噎得半天說不出話來。
耿鬱為這事訓了她幾回，卻偏生不捨得說重話。
年世蘭垂著眼聽著，聽完便點頭，“母親說得對，女兒記住了。”
可下回出門，該怎麼樣還是怎麼樣。
耿鬱拿她沒法子，私底下跟年遐齡嘆氣，“這孩子也不知道隨了誰……”
“我從前教她規矩，她學得比誰都快，可學會了規矩，倒拿來挑旁人的刺。”
“夫人當真不知像誰？”年遐齡靠在榻上，慢悠悠地翻了一頁邸報，“像你啊！”
耿鬱瞪了他一眼，到底沒再說什麼，“……”
年遐齡的身子，去年便不大好了。
先是腿腳發沉，走幾步便喘，後來連上朝都覺得吃力。
太醫來瞧了幾回，說是積年的勞損，得靜養。
年遐齡在湖廣任上這些年，操心的事不少。
如今兩個兒子都有了出息，他便動了致仕的心思。
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