一連幾日，所有人都繃得緊緊的，神經一刻不敢放鬆。
白日里幫著石莽採摘地頭的果子，累了便蜷在田頭的草棚歇口氣。
夜裡悄悄偷糧食，但一粒都不敢攤開晾曬，生怕地頭旁人或是巡田差役瞧出破綻，全都偷偷送到佃戶家中。
三家婦人關好門窗，摸著黑在屋內連夜搓谷脫粒，就怕一點燈火，引了巡夜兵丁的眼。
他們本都是老實本分的莊戶，一輩子沒做過這般擔驚受怕的事，按石莽的話說，若是真是偷奸耍滑的人，也不至於窮到如今地步。
每家的孩童都被安排守在院門放哨，一旦望見鄰里、官差路過，立刻進屋報信。
整件事悄無聲息，壓抑得叫人喘不過氣，人人提心吊膽。
這邊田裡眾人頂著風險忙活，留在城中的林晚娘，早已熬得身心俱疲。
這些日子石莽夜夜在外不歸，她獨自在家，時時懸著一顆心，生怕他出事，常常整宿難眠，眼底積著濃重烏青，臉色憔悴發白。
前幾日王大娘那番誤會的話，更是叫她這幾日出門都覺得難堪，上街買東西，總覺得背後有人指指點點。
這天傍晚，石莽總算拉著滿滿兩車東西回來了。
林晚娘見了他，只悶坐在院中，一言不發。
石莽一眼瞧出她心裡不痛快，笑著湊上前“怎麼了，是誰惹我婆娘不高興？”
不提還好，這話一齣，多日積攢的擔憂、恐懼、委屈還有羞窘，一下子全都湧了上來。她抬眼瞪他，又氣又急，臉頰泛著紅“還能有誰，都是你！”
石莽挑了挑眉“這些日子我都在田裡，哪裡有空惹你？”
“你夜夜不著家，天天在外頭冒險！”林晚娘聲音發顫，滿是委屈，“我一個人在家日夜懸心，整夜睡不著，黑眼圈都熬出來了！前幾日我上街採買，還被王大娘當眾打趣！”
她羞得低下頭，低聲把王大娘誤會二人夜裡貪歡，勸她懷著身孕要安分的話簡單說了。
說完，臉蛋燒得滾燙，又羞又惱，抬手輕輕捶了一下他的胳膊“全都怪你，害得我在外頭受人閒話，頭都抬不起來，半句話都沒法辯解！”
石莽聽罷先是一愣，隨即低低笑出聲，肩膀都跟著抖，看著眼前又羞又氣、眼眶泛紅的妻子，心裡又好笑，又疼惜。
林晚娘見他還笑，越發委屈“你還笑！我都被人這般打趣了，你反倒笑得出來！”
石莽連忙收住笑意，伸手把她攬進懷裡牢牢圈住，語氣又柔又無奈“好好好，不笑了，是我的不是。我這就去找王大娘說清楚，咱們沒有做那事，不能叫她一直誤會。”說著當真就要往外走。
“別去！”林晚娘一把拉住他，“越解釋，閒話反倒越多。”
“行了，不逗你了。”石莽也清楚，這些日子，著實叫她獨自擔了太多驚嚇。
“放心。”他貼在她耳畔，聲音沉穩篤定，“已經弄的差不多了，老子見好就收。再往下貪，太過扎眼，風險太大。眼下偷弄下的粟米、大麥夠我們去很長一段時間了。往後我天天守在家裡陪著你，再也不讓你獨自擔驚受怕，受這些無端閒話。”
林晚娘窩在他懷中，連日繃緊的心絃稍稍鬆了幾分，心底卻依舊又氣又無奈。
城裡的風聲一日緊過一日，差役這些天挨家核對男丁名冊，鬧得整條巷子人心惶惶，人人都猜到，要有大事落下來了。
果然，百姓們還沒有從抽田、加稅、糧價飛漲的打擊裡緩過來，城門牆上，又貼下一道更為酷厲的政令，碾碎了眾人最後一點指望。
這回不再是徵田收糧，而是全城徵丁服徭役。
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