名義上是徵調，實則是修築城壘、修補烽燧、轉運軍械糧草，幹最重的苦力。城裡人心底都透亮，西線吐蕃戰事吃緊，哪裡只是做工那麼簡單，說白了，就是拉去抵兇險，和送死相差無幾。
從前人人擠破頭想要參軍，只因往日在敦煌當守軍安穩，按月能領月錢糧餉，還有田地賞賜，一年到頭頂多遇上零星匪寇戈壁流賊，死傷機率極低，安穩體面，還能養家。如今全然不同。
這批徵去的徭役壯丁，不算正式兵士，不會給他們完整操練，也沒有像樣甲冑兵器，草草教幾句規矩，排個簡單佇列，便直接送往戰事最吃緊的西線。
前線刀兵無眼，吐蕃騎兵時常襲擾，糧草短缺，轉眼寒冬將至，戈壁風沙苦寒，十個人前去，未必能有五個活著回來。
一紙告示，整座敦煌瞬間炸開。街巷之中，家家戶戶都響起哭聲、罵聲與爭執，惶恐與絕望漫遍全城。
官府倒是留了一條出路，可這條路，對窮苦人家近乎堵死：若是家中不願遣人赴役，可繳四貫錢，免除這一戶的徵丁名額。
官府特意把價錢定得這般高昂，本就沒打算叫人輕易花錢避禍，就是逼著各家出人赴險。
能湊齊四貫的，都是家底殷實之輩；尋常農戶辛苦一年，繳完糧稅，餘下的結餘往往不足一貫，四貫，是許多人一輩子都攢不齊的鉅款，就算有，也是積攢半生的積蓄。
有錢的，可以拿錢換回親人性命；窮苦人家，只能送自家兒郎去賭命。一時間滿城哀聲不斷，不少人家為此吵得撕破臉面。
石莽這一戶，人口單薄，倒算是僥倖。
石莽先前已是在冊軍人，阿玉年紀尚幼，此番不用出人，也不必繳納免役錢。
而隔壁王家，就沒有這麼幸運了。他家更是整條巷裡鬧得最兇的一戶。
王家是敦煌老牌軍戶，家中男丁最是興旺。王老頭身子硬朗，底下還有三個正值壯年的兒子，一門四個男丁，從前是人人羨慕的興旺人家。
往年全家幾乎都在軍營當差，靠著軍戶優待安穩度日。
可今年軍營歲考嚴苛，王老頭、王家老大、老三，武藝校藝不達標，盡數考落，被簡汰出營，徹底削去軍籍。
按照這次新頒徭役政令：凡是汰退出營、無軍籍庇護的成丁，一律歸入民戶徵丁名冊。
王家三個被汰落的男丁，家中必須出一人前往西線服徭役。
王老頭年歲已大，自然不可能遠赴戈壁送死。
王家老大是家中長子，撐著整個家的門戶，照看弟妹、守著家業，是家裡的頂樑柱。王家上下咬死，絕不肯讓長子去拼命。
層層篩下來，最後人選，硬生生落到了王老三頭上。
可王老三是王大娘最疼愛的小兒子，是她的命根子，哪裡捨得送去九死一生的前線。
從徵丁告示貼出那日起，王家院內就再無寧日。
能留在家安穩守著田地家人，誰也不願去西線搏命。
西邊苦寒、戰事兇險，十去難回，誰都心知肚明這一趟幾乎是送死。
於是家裡兄弟二人日日互相推諉。
老大推老三，說自己要顧家撐門戶；老三哭著喊著要孝順爹孃，死活不肯動身。可若是真讓老大去，王老頭又萬般不願，這輩子最孝順得力的長子，是他晚年唯一依仗，絕不能折在前線。
一家人從早吵到晚，吵得臉紅脖子粗，摔盆砸碗、哭喊怒罵日日不斷。
淒厲爭執聲隔著院牆清清楚楚飄進石莽家中。
。人道世這得覺發越，慌發陣陣口心，堵越裡心聽越，吵爭的肺裂心撕壁隔著聽日日娘晚林
