邵平川的舟，比寧朔那條寬得多。
它正在外梁下轉向，帆升到一半，夥計已將一塊長踏板搭上石臺。灰袍修士站在舷邊，見木鶴過來，向吳明躬身讓路。
元嬰後期。吳明的神念越過他，掃進舟內。養料堆在底艙，自己寫了字的兩隻木匣放在最上面。船尾一間能合護光的小艙，牆上掛著半幅星形舊圖，下面卻是一床沒疊的被褥。
邵平川已從袖中托出一面銅鏡。鏡背嵌著幾枚很小的玉片，邊緣磨得發亮，顯然常在手裡翻弄。
“交養料時，就用這一面驗封。前輩要提還，親自在鏡前說。”
他的聲音仍舊沙啞，到了眼前，才聽得出不是故意壓著嗓子；頸側有一道舊傷，連領口也遮不全。
吳明接過，神念辨了辨傳影器紋，便託著銅櫃從窄舟過來，落在小艙外。四名受封者跟著落在櫃旁，封禁未解。
李念初沒有跟著擠上去，先問船尾一個正卷席子的夥計：“這趟多久回來？”
“到上頭卸完，順流快，今日還能回。碰上外舟換泊，就得留。”
她記下船名，將租屋的位置告訴寧朔那邊的夥計，請他帶一句話回舊廊：屋照租，回來再結。又請他託南泊來舟捎話給賀守川，這一程沒有定回日，不必替他們留班。
說完，她自己抱起藤盆，跨過踏板。
“我想看看外口。”她向吳明道。
她把盆放在小艙背風的一角，那裡有一條空著的架沿，剛好能卡穩。卷席子的夥計原想挪出個坐處，見她已解劍盤膝，便去收自己的東西。
寧朔最後上舟，木腳在踏板上一磕，邵平川叫人把板收了。
“寧前輩也隨這一趟？”
“陪著。少算我一份客錢，我沒佔你的凳子。”
木鶴飛上橫杆。邵平川將鏡座送到吳明手邊，遲疑片刻，才低聲道：“那邊不喜歡親屬在旁。若以為我領人去討價，往後養料也不走我的舟了。”
“本座自己問。你照常送。”
吳明把銅鏡放在父母那兩枚應扣旁。邵平川俯身接好鏡座，便去舟首看路。梁旁護光慢慢從船腹退下，吳明的手一直留在鏡邊。
寧朔從橫杆上落下來，長嘴幾乎碰到銅鏡。
“我來領過回價，見他開過別家的。”
吳明看著他，寧朔將長頸往後縮了些，卻沒走。
“我若替你把這次驗養辦成，你那副新身子的事，能不能講一講？”
“你想學？”
“想有一副，和想學，不是一回事。我修到化神，總不能往後煉什麼，都先擔心燒著這幾根木頭。”
他抬起那隻沒上漆的腳。腳根有舊焦痕，漆並非沒塗，是塗上去便被殘留的火性燒裂，他索性不塗了。
吳明神念掠過，沒有伸手替他治。
“本座那一回，用了難找的東西。聽完不見得能照做。”
