翌日。
天剛矇矇亮，新城的城門便已經敞開。
城中百姓早早起身，朝著城北門口湧去。
許多人心裡急，來不及在家細細備辦吃食，懷裡胡亂塞著幾張粗糧餅，手裡拎著一壺涼水，便匆匆出城。
也有少數婦人，拎著連夜做好的肉湯麵餅，食盒裹著厚布，打算等見到自家男人，遞上一口熱的。
城門外官道兩側，擠滿了等候的人群。
有白髮蒼蒼的老者，拄著磨得光滑的木杖，腿腳不便，卻依舊不肯留在城裡，由孫兒攙扶著，一步一步挪到路邊。
有婦人懷裡抱著尚不懂事的稚童，人群中尋了個稍高的土坡站定，不時抬手搭在額前朝北望。
那不是看熱鬧的張望。
那是等丈夫、等兒子、等父親的目光。
有人低聲說笑，想沖淡心裡的緊張。
更多的人只是靜靜站著，一句話不說，眼睛死死盯著北方的荒原，指尖反覆絞著衣角。
歡喜是真的，可心底那份藏了數月的惶恐，同樣壓不住。
有人悄悄在心裡默唸禱詞，只盼著能在歸來的隊伍裡，看見那一張記掛許久的臉。
官道最前端，是城主府佈置好的迎候陣勢。
徐文和帶領一眾官吏肅立在一側，巡城士卒分列道路兩旁，隔開人群，留出中間寬闊的通道，供大軍通行。
青龍軍留守城內的一部士卒披甲列於官道兩側。
旌旗迎風舒展，肅穆規整。
蘇婉兒立在官吏佇列附近，青禾與蘭兒一左一右小心護著她。
她一身素色衣裙，一手輕輕護著隆起的小腹，安安靜靜望向北方。
耳邊是此起彼伏的低語，有婦人低聲和孩子說著，爹爹馬上就回來了。
也有鄰里之間互相寬慰，聲音輕得像嘆息。
她聽得明白，這等候裡的每一個人，都和她一樣，熬過無數個懸心難眠的夜晚。
日頭慢慢往上爬，曬得人脊背發暖，不少人腿都站得發酸，卻沒有一個願意退開。
忽然，人群最前頭不知誰喊了一聲：
“來了 ——！北邊有煙塵！”
整條官道霎時騷動起來。
百姓紛紛踮腳伸頸，伸長脖子往前探。
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