暮色落盡，家家戶戶點起油燈。
白日長街上叩拜的那股滾燙心緒，還留在清源百姓心頭，各家燈火之下，都是歡喜的閒談。
城北一戶農家的屋裡，油燈昏昏晃晃。
漢子坐在炕沿，看著自家半大的少年，伸手拍了拍他的肩膀。
婦人在一旁收拾碗筷，耳朵一直聽著。
“娃，你在城中義學也學了兩年了， 明日一早便去城西那邊打聽報名的規矩。”
漢子聲音裡藏著激動。
“醫學院不用束脩。好好跟著先生學醫，將來學成了，分到各處醫館當差，月月有月錢，還能救旁人性命。”
“這是大人給咱們寒門鋪的路子，萬萬不能偷懶懈怠。”
少年攥緊拳頭，用力點頭，眼底亮得發光：
“爹，我曉得！我一定好好學，將來治病救人，不辜負大人的恩德。”
街巷另一頭，一間小小的藥鋪裡。
守鋪的老郎中送走最後一個客人，關上木門，捻著鬍鬚坐在案邊，翻著自己多年記下的醫案。
他徒弟湊上來，低聲問道：
“師傅，您真打算去醫學院應聘教習？”
老郎中合上醫冊，緩緩點頭，眼中帶著期許：
“自然要去。往日行醫，單打獨鬥，見識有限。那醫學院匯聚四方良醫，可以互通醫理。”
“縣衙按月給薪俸，不必再為生計發愁。”
“更要緊的是，能教許許多多後生學醫，往後平民少些求醫無門的人。這等機緣，多少年都遇不上一回。”
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城外鄉村，一間低矮土房裡，屋內光線昏暗，炕上鋪著破舊的草蓆。
一箇中年漢子臥在炕上，咳得身子一陣陣發顫，咳喘許久，連說話都費力。
前些日子染上肺疾，抓藥要銀錢，家裡早已掏空積蓄，便只能硬扛著，日日熬著，夜裡常常咳得睡不著。
他媳婦傍晚去村口看完告示回來，一路小跑進屋，臉上帶著壓不住的喜色，蹲到炕邊。
“當家的，有救了！”
“城西要開醫學院，診費分文不收，只收一點點藥本，實在窮得拿不出，還能再免！五天之後就開診！”
臥在炕上的漢子原本懨懨閉著眼，聽完這話，猛地睜開渾濁的眼睛，喘息著，難以置信地看向她：
“你…… 你說當真？天底下哪有這般好事？”
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