劉大富悄然離去，長街上的熱鬧卻不曾淡去。
醫學院內，正中那間主診堂裡，許濟已經落了座。
案頭擺好脈枕，許微立在一側，備好筆墨，預備記錄脈案。
門外有士卒與執事引導病患，依照病情輕重依次送入診堂。
不多時，診室外有人低聲引著一對夫婦進來。
正是那個臥在炕頭咳喘，苦苦撐到開館之日的漢子。
他身子虛浮，大半重量都靠妻子攙扶，腳步發飄。剛跨進門，胸口驟然泛起一陣癢意，他猛地彎腰，劇烈地咳起來。
一聲連著一聲，震得肩背不住發顫，面上浮起一層病態的潮紅，喘息許久，才勉強站穩。
婦人一手扶牢他，另一隻手攥著粗布帕子，慌忙替他拭去嘴角痰沫，眼底滿是焦灼。
“先生，勞您救救俺當家的。”
婦人聲音發顫，扶著漢子在脈枕旁的木凳上慢慢坐下。
漢子才勉強坐穩，還沒來得及開口，又是一陣劇烈咳喘，好半天才緩過氣，粗重的喘息在安靜的診堂裡格外清晰。
許濟伸出手，穩穩搭在他腕上，凝神細辨脈象。
目光落在他臉上，仔細打量氣色，又問他畏寒還是怕熱、寢食如何、痰色濃淡，再命他伸出舌頭察看舌苔。
許微垂著手臂，將每一句問答、每一處症候盡數記錄在脈案之上，筆尖輕緩。
片刻之後，許濟收回手，眉頭微微一斂，緩緩開口：
“鬱熱壅塞肺絡，久咳耗傷肺氣，氣血虧得厲害。”
“虧得他意志堅韌，硬生生撐到今日。若是再拖上半月，就算有再好的方藥，也難以迴轉。”
聽見這話，婦人身子輕輕一晃，眼眶瞬間紅透。
漢子怔怔坐在原地，眼底懸了許久的期盼，交織著驚惶與僥倖。
許濟提筆寫下方子，一邊落筆一邊問道：
“起初不過是外感小症，本不難治，為何拖到如今這般地步？”
漢子喘著粗氣，聲音沙啞低沉：
“起先只當是染了風寒，想著忍幾日便能熬過去，誰知道一日重過一日，再也壓不住。”
“前後找了多個郎中看過幾回，藥也吃了，半點不見起色。家裡實在拿不出銀錢，便只能硬撐著了。”
許微筆尖起落，將他的話一一謄錄在冊。
許濟緩緩開口：
“許多百姓都是這般心思，小病一味硬扛，等到撐不住的時候，病情早已棘手。”
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