林珵肅在江南和人鬥智鬥勇的時候，京城的選秀也鬧得沸沸揚揚。
這場選秀從開端便透著蹊蹺，怎麼看都有些不倫不類。
由一位太妃主持選秀，難免讓人懷疑是要為太上皇遴選後宮之人。
眼下正是二聖臨朝，太上皇的身子也尚算康健。若是把女兒送進了太上皇宮中，雖說一朝入選便是太妃，也算是一步到位了，可此舉無異於公然站在當今皇上的對立面。
若是將來太上皇殯天了，會不會被皇上穿小鞋？
眾人不敢拿家族安危去賭這未知的風險，是以不少人家即便有適齡女兒，也都打消了參選的念頭。可那些削尖了腦袋，一心想把女兒送進宮的人家，身份太低，對甄家和九皇子毫無裨益，甄太妃又實在瞧不上眼。
這一來一去，就將甄太妃給擱在空裡了，楚雲崢知道之後，都替她覺得尷尬。
當然也有一些千方百計想要送女兒入宮的，在他們心中，哪裡顧得上是侍奉太上皇還是當今皇上，只要能踏進宮門，便是潑天富貴。
薛家打的也是這個算盤。自薛父亡故之後，薛家的生意便一日不如一日。薛蟠年紀尚輕，又於商貿營生上沒有半點天分。
皇商本是替內務府採辦貨物，慣例是先向內務府支取銀錢，再出去採買，辦妥之後再將東西交給內務府交差。
可兩年前薛父一去，規矩就變了。內務府不再預先撥銀，反倒要薛家先行墊資採買，貨品交付之時，卻半點不能缺少。
這兩年下來，薛家在內務府這邊，竟然半兩銀子都沒能支出來。昔日風光無限的皇商名頭，如今早已名存實亡。
想要撐住薛家眼下的體面，最穩妥的法子便是宮裡有人。還有什麼能比家中出一位娘娘更能依仗？薛寶釵本就心氣極高，聽聞這次選秀一開，心裡早存了念想，盼著能入宮搏一份前程。
榮國府梨香院內，薛姨媽與薛寶釵正臨窗而坐。
薛姨媽端著茶盞慢啜，看著寶釵低頭翻對賬冊，忽聽得門簾一掀，薛蟠推門進來。
薛寶釵知曉哥哥是出去打探選秀訊息的，當即抬眼，目光裡藏著幾分希冀望過去。
薛蟠那略顯肥胖的身子一歪，坐在旁邊的太師椅裡，先端起茶盞灌了一口，才慢悠悠開口：“這次選秀，只許五品以上官員家的姑娘參選。咱們家雖是皇商，終究無官無品，不在參選之列。”
話音一落，寶釵面上瞬間黯淡下來。
薛姨媽心頭一緊，忙追著問：“這可如何是好？當今聖上登基這麼多年，頭一回開選秀。若是錯過了這一回，再等下一次，你妹妹年紀就大了，哪裡還有機會！”
薛寶釵垂首思索片刻，少頃抬眸：“媽媽，你忘了咱們如今身在何處？”
見薛姨媽依舊一臉茫然，她接著道：“咱們現下寄居榮國府，賈家與江南甄家素來交情深厚，此番主持選秀的，正是甄太妃。若是託姨母藉著賈府的名頭替我報名，女兒未必不能拿到參選的資格。”
薛姨媽當即一拍手：“說得是！我這就去找你姨母商議！”
一旁的薛蟠卻滿是不以為然：“宮裡哪裡是好待的地方？妹妹自小金尊玉貴的長大，何苦進宮去伺候人。”
薛姨媽聽得心頭火起，抬手輕輕拍了他一下：“你這個孽障！還不是你不爭氣！這兩年咱們薛家生意一日不如一日，若是再尋不到靠山依傍，家業只會越發衰敗。你妹妹這般籌謀，何嘗不是為了咱們全家，為了你！”
薛姨媽揣著盛了兩萬兩銀票的匣子，往榮禧堂來的時候，王夫人正聽周瑞家的回稟外頭放印子錢的賬目。
忽有小丫鬟進來回話，說薛姨媽來了。王夫人抬眼，和周瑞家的對視一下。周瑞家的心下會意，飛快將賬冊、契紙一併收攏妥當，斂了神色，垂手立在一旁伺候。
薛姨媽掀簾入內，姑嫂二人先寒暄幾句，奉茶坐定。
沒繞多少彎子，薛姨媽便開口：“姐姐，今日來找你，是有一樁事，想求姐姐幫襯一把。”
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