薛姨媽忙斂了喜色，鄭重應道：“姐姐放心，這個我曉得。回去我必定仔細叮囑寶釵，叫她守口如瓶，絕不會在外提起此事半句。”
王夫人望著薛姨媽滿心歡喜、告辭離去的背影，心底暗自冷笑。
宮裡的娘娘，那是什麼人都能做得的？她的元春那般出眾的品貌才情，尚且在宮中苦苦蹉跎了這麼多年，一個商賈出身的姑娘，也妄想入宮做主子娘娘，未免太過異想天開。
她側過頭，瞥向身側的周瑞家的，淡淡吩咐：“匣子收好，拿上府裡的名帖，去內務府把寶丫頭的名字報上去。記住，只做登記這一件事。”想要踩著賈家進宮謀富貴，真是痴心妄想。
說罷，她目光沉沉，意味深長地看了周瑞家的一眼。
周瑞家的心領神會，垂首點頭應下。
她心裡明白，太太壓根沒打算推寶姑娘一把，大姑娘在宮裡還沒個結果，太太怎麼會推個人進宮給大姑娘添麻煩！
不過，這薛家不過只求一個報名名額，就捨得拿出兩萬兩銀子，不愧是皇商，果然財大氣粗，出手闊綽。這送上門的銀子，不要白不要。
參選的世家姑娘多如過江之鯽，沒有人情打點、鋪路，哪裡能輕易脫穎而出？內務府那幫人，哪裡是什麼慈悲菩薩？
果不出所料，薛寶釵連第一輪初選都沒能透過，便被篩了下來。
得了落選的訊息，寶釵心中煩悶，不願待在屋裡，看著薛姨媽淌眼抹淚、一味哭訴世事不公，便叫上鶯兒，一同出了梨香院，往賈家後院的花園裡閒逛散心。
薛寶釵沿著樹蔭下的石子路慢慢走著，心頭鬱郁。剛轉過一處藤蔓掩映的拐角，便聽見前方有腳步聲傳來，抬眼一望，竟是賈寶玉獨自在園中閒逛。
寶玉聽見這邊的動靜，一抬頭也瞧見了薛寶釵，徑直朝這邊走了過來。
薛寶釵率先開口問道：“怎的是你一人在這裡閒逛？往日見你，總有一眾姐姐妹妹圍著，怎麼今日倒獨自一個？”
寶玉被她打趣得微微耳熱，方才心頭縈繞的愁悶也散了幾分，笑著回話：“寶姐姐快別拿我取笑。不過是這兩日林妹妹跟著林家表弟回江南去了，我心裡空落落的，出來走走散悶。”
說著，他便反問：“那寶姐姐呢？怎麼也是獨自出來？”
寶釵這些日子寄居賈府，深刻的知道了什麼是真正的權勢富貴。薛家在江南雖稱得上富甲一方，家中日用極盡奢靡，算得上喝金咽玉，可到了京城，在榮國府住下之後，才曉得真正勳貴世家的日子是何等模樣。如今選秀這條路已然斷絕，要她就此拋下眼前這份觸手可及的榮華，她心中實在不甘。
她抬眼看向面前滿眼關切望著自己的賈寶玉，眉間微蹙，面上卻帶了淺淺的笑意，柔聲答道：“我哪裡是孤身一人，鶯兒不就在後頭跟著呢。”
寶玉這才看見鶯兒正靜立在幾步之外，有些不好意思地撓了撓頭。他再抬眼望向寶釵，見她眉間微蹙，籠著一層淡淡的愁緒，便關切問道：“瞧寶姐姐臉色不大舒展，莫不是遇上什麼煩心事了？”
薛寶釵面上強撐著從容，淡淡道：“女兒家的心事，哪裡都能說與你聽。”
寶玉素來自認最疼惜一眾姐姐妹妹，聽她這般講，哪裡肯就此作罷，只纏著她追問：“寶姐姐只管說便是！就算我幫不上姐姐，還可以去求老祖宗，老祖宗最是疼愛我，心腸也最軟，總會替姐姐想辦法的。”
薛寶釵沉默片刻，才輕輕一嘆，緩緩開口：“方才得了訊息，此番選秀，我的名字被刷下來了。”
寶玉一聽，反倒鬆了口氣，臉上半分惋惜也無，只認真勸她：“原來是這事。我說寶姐姐，不去也罷！好好在府裡住著，咱們日日一處作詩說笑，豈不快活？宮裡那地方規矩重重，拘束得緊，哪裡是好去處。”
寶釵靜靜聽著，一時沒有言語，心裡卻不以為然：你生在榮國公府，金尊玉貴的長大，自有老太太和太太替你謀劃前程，又哪裡懂得我們這般人家的身不由己。
寶玉卻不知道她心中所想，兀自說道：“當初大姐姐入宮，我原就不贊成。一別這麼多年，連見一面都難，也不知她在裡頭過得好不好。若是寶姐姐也進了宮，往後我豈不是再也見不著你了？”
薛寶釵不再辯駁，只順著寶玉的話頭，淺淺笑著應答，陪著他緩步閒逛閒談。
自這一日起，二人常常一處喝茶賞花，或是同到園中游賞敘話，往來日漸親密。寶玉更是動不動就往梨香院去，尋寶釵說笑解悶。
這些都被王夫人看在眼中，她卻不曾出面阻攔。
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