“不是他聰明，是咱們黑風城的煤太暖和，白麵太香了。”
江穗端起茶盞抿了一口，嘴角微微彎起：
“當做生意賺來的銀子比搶劫多十倍，而且不用流一滴血的時候，草原人自己就會幫咱們把邊關的籬笆紮緊。巴圖今晚這趟夜路，就是最好的證明。”
她轉過頭，看向正眼巴巴望著自己的巴圖，柔聲安撫道：
“巴圖掌櫃，你在黑石堡暖閣裡好生睡一覺。明天一早回去告訴你們呼延達首領，這份人情，我江穗和陸將軍記下了。開春之後，黑狼部在榷場的攤位稅減免三成。至於阿古拉那兩千人……”
然而，夫妻二人話音剛落，門外的值夜親兵隊長陸川卻突然大步走了進來，臉色有些古怪地抱拳道：
“大哥，大嫂，怕是不能安安靜靜地招待了。剛才驛館那邊遞了話過來，京城兵部派來巡邊的那位周侍郎，不知從哪個守門兵卒嘴裡聽到了胡人連夜叩關的風聲，這會兒正帶著他的儀仗親隨，鬧著要連夜過來呢！”
子夜時分，黑風城的青石長街上響起一陣急促的馬蹄聲。
一隊風塵僕僕的騎兵護送著一輛青蓬馬車，停在了內城黑石堡的大門外。
車簾掀開，走下來一位頭髮花白、穿著緋色官服的清瘦老者。
此人正是京城兵部左侍郎，周秉正。
周大人並非那種貪功冒進、只知紙上談兵的奸佞之臣，而是一位飽讀詩書、一心為國的老派清流。
朝廷知道北境苦寒，特意派他押送著大批春餉和軍械，甚至隨行還帶來了兵部從京營抽調的三千精銳邊軍，駐紮在城外三十里的連營中，專為替陸沉撐腰、體恤邊關將士而來。
周侍郎剛進城，還沒來得及換下被冷汗浸透的裡衣，就從守城士卒的嘴裡聽到了“胡人兩千鐵騎連夜叩關”的驚天訊息。
“快！快帶本官去見陸將軍！”
周侍郎急得連暖爐都沒拿，跌跌撞撞地衝進黑石堡正堂。
三十年前，他曾親眼見過胡人趁著春荒破關屠城的慘狀，那一地鮮血和百姓的哀嚎，成了他這輩子揮之不去的夢魘。
一進正堂，看到陸沉和江穗正坐在主位上，周侍郎連寒暄都顧不上了，滿頭大汗地拱手急道：
“陸將軍！江城主！軍情如火，既然胡人兩千大軍已經到了五十里外，咱們切不可有絲毫婦人之仁啊！”
陸沉連忙起身，上前扶住這位心繫邊關的老上司：
“周大人一路勞頓，快請坐。胡人叩關的事，我們已經知曉了。”
“既然知曉，為何還不立刻下令堅壁清野？！”
周侍郎急得直跺腳，痛心疾首地說道，
“外城那個什麼萬方食肆，還有互市榷場，必須立刻關停！城內那些做買賣的胡商，保不齊就是胡人安插進來的內應，應當立刻將他們全數看押起來！再徵召全城青壯上城頭，備好滾木礌石，準備死守！”
這位老大人越說越激動，蒼老的眼中滿是決絕，猛地一抖官服袖子：
“陸將軍放心，老朽這就給兵部寫絕筆奏疏！這黑風城乃是北境門戶，老朽願與陸將軍、江城主同生共死，親自站上城頭擂鼓，絕不後退半步！”
聽著這位老臣擲地有聲的肺腑之言，陸沉和江穗對視了一眼，眼中皆是敬重。有這樣一心為國、不怕死的京官，實乃大衛邊關之福。
“周大人高義，晚輩敬服。”江穗端起一碗安神的熱茶，親手遞到周侍郎手裡，溫和地說道，“不過，這城不僅不用封，那些胡商也不用抓。因為這絕密軍情，正是大人眼裡那些‘胡人內應’，拼著跑死兩匹快馬，連夜給咱們送來的。”
”？信報們咱給來，族同叛背主能可麼怎，人漢我啖生得不恨人胡，’異必心其，類族我非‘！笑說要莫主城江“：睛眼了大瞪地信置以難，頓一地猛手的盞茶著端郎侍周
。聲一了咐吩地淡淡沉陸”。禮見人大周給來出櫃掌圖請，柱鐵趙“
”。爺老大的來城京過見，圖人小“：頭個了磕上地在跪忙連得嚇，服緋一那郎侍周看一他。來出了走地促侷些有，圖的襖棉人漢淨乾一了換、湯薑完喝剛剛，開掀簾棉的廳偏
。來彎過不轉些有間時一子腦，人胡的實老與明人意生井市一著卻、子鬍大臉滿個這前眼著看地呆呆郎侍周
。前面郎侍周到遞，冊賬的厚厚本一開翻，前案書到走穗江
”。命活要們他為因？麼什為。命拼來上撲樣一狼惡像會樣照，了急人原草，荒春的接不黃青了到要只可，兵重派、城長修銀白兩萬百幾花年每廷朝“，量力的心人穿一著卻和溫音聲，目條的麻麻上冊賬著指穗江”。看您，人大周“
”。）劫搶（谷草子輩一打去過他上得抵，錢銅的賺月個一，湯羊賣口檔個了租肆食方萬在他。鍋鐵和麵白回換能就上市互到拿，乾點曬、羊剪剪圍外城風黑在要只們他圖，在現是可“：圖的上地在跪指了指穗江
