周起偏過頭，一口吹熄了桌上的燈。
......
官驛的燈熄了，城南桑府的正廳裡，十幾支牛油大燭卻燒得通明。
主座上，桑家家主桑福端坐著，素色絲綢直裰穿得闆闆正正，只是那雙平日裡半闔著的眼，此刻睜得通圓，眼白上爬滿了紅絲。
堂下兩側的太師椅與繡墩上，黑壓壓坐滿了桑家各房的主事，並幾個拄著柺杖、鬚髮皆白的族中叔伯長輩。
下人早都打發了出去，只留管著外櫃的管家垂手立在牆角。
坐在下首的三房主事端起冷透的茶盞喝了一口，擱回茶几上時手抖了一下，碗蓋撞出清脆的一聲響。
“大哥，”三房主事抹了把額頭上的冷汗，
“這都已經過了三更天了，老大和四郎那邊，還是一點信兒都沒傳出來？”
桑福沉著臉道：
“城北客店，大門上已被王府長史司貼了封條。四郎連同店裡的掌櫃、賬房、十幾個跑堂夥計，全叫官差拘在後院裡頭。”
“錢莊呢？”族中一位排行第六的白鬚叔公往前探了探身子，
“老大昨兒一早不是隻被叫去核一張銀票麼？怎麼連人也扣下了？”
牆角的管家苦著臉接話道：
“回六叔公的話，起先是隻核一張二十兩的銀票。可沒等到晌午，王府的親衛就去馬市街抄了廣濟法藥行，聽說從那藥行後院起出了毒藥，就是大壽那日害死王爺的奇毒！偏偏廣濟法的賬房從咱們通裕錢莊兌走的銀票到了刺客身上，長史司的人回頭就把錢莊的底賬全封了，大公子也被帶去王府偏殿問話，到這會兒還沒放回來。”
堂上一陣騷動，幾個年輕些的房頭主事臉色煞白，交頭接耳起來：
“老天爺，那可是弒王的大案！”
“咱們錢莊日日兌進兌出的銀票成千上萬，如何知道廣濟法拿銀子去幹這勾當？”
“四郎管的客店也是倒了八輩子血黴！大壽前他明明吩咐過清退中下房的散客，偏那個殺才掌櫃貪圖幾兩加銀，私底下把那兩個刺客留在了後院！”
坐在左側的一位族老柺杖往地上一頓，顫聲道：
“做生意經手銀錢，留宿過客，原本說破大天去，也只是個失察的罪名，罰些銀子也就罷了。可要命的是昨夜那一齣啊！”
滿堂的嘈雜聲登時啞了。
眾人都朝主座上的桑福看去。
那族老壓低了嗓音，鬍鬚直抖：
“昨夜扶風郡馬陸勳帶兵逼宮，在王城門前叫人一槍捅了！今日一整日，王府親軍在滿城搜捕陸勳的逆黨餘孽。咱們桑家這些年為了在雁雍地面上行走便利，逢年過節往郡馬府送的厚禮，跟陸勳手底下那些將校走的門路，滿城眼紅咱們的對頭，哪個不曉得？”
三房主事臉色灰敗：
“客店、錢莊，再添上一個陸勳，這三盆髒水要是叫有心人一併潑到咱們桑家頭上，別說保住這幾十間鋪面，咱們合族老小几百口人的腦袋，夠不夠給先王陪葬？！”
好半晌，有人小聲道：
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