“恁咋弄嘞，跟個叫花子模樣？擱這喊啥哩！”
方執中抹了一把眼睛上的雨水，急聲道：
“老丈快替我稟報岳父！小婿在南城置辦宅院，遭奸人設局，連南城兵馬司的皂隸都與賊人串通，搶走了小婿最後的銀兩！五城兵馬司歸兵部管轄，求岳父大人出面替小婿做主，報官追贓！”
門房聽見這話，臉色一下子冷了下來，扒著門縫道：
“啥騙不騙嘞！恁當掛著‘兵馬’倆字就歸兵部管？恁這書讀嘞，還不抵俺一個看門哩！”
門房嗤道：“五城兵馬司歸都察院管，跟俺家老爺八竿子打不著！要告恁上察院告去，衙門八字開，有理沒錢莫進來！”
方執中急得雙手抓住門扇邊緣：
“老丈，求您進去通稟一聲，小婿今日被趕出院子，身上分文皆無，連落腳的地方都沒了，讓我見岳父一面......”
“見啥見！”
門房用木門閂往他手指上一撞：
“老爺早就吩咐過咧，恁啥時候在京城置下獨門宅子，拿來紅契，啥時候再登咱嚴家的門！沒置下宅子前，少來懷恩衚衕丟人現眼！”
砰的一聲悶響，黑漆大門重重關死，裡頭落下了門閂。
大雨傾盆而下，順著嚴宅高聳的門樓瓦當匯成水簾，嘩嘩地澆在臺階上。
方執中揹著溼透的書箱，站在空無一人的衚衕雨地裡，渾身冷得直打擺子。
他在雨裡站了良久，抹去眼睫上的雨水，按著門房所說，揹著書箱往南城巡城察院奔去。
到了察院衙門口，他掏出假紅契與白契，說要遞狀告官，守門的門子斜著眼將他攔在木柵外，拇指與食指捻了捻：
“遞狀子先交五錢銀子嘞掛號鋪堂錢，沒錢告啥狀？”
方執中摸遍渾身上下，只摸出婚書和收禮單，被門子一把推下了臺階。
他又轉去永寧府衙擊鼓，值堂的書吏掃了一眼契紙，扔回臺階下，說白契未稅不歸戶房受理，至於假印詐財，皂隸搶銀，皆屬南城地面治安，一紙批條又將他推回南城兵馬司。
方執中捏著批條走到南城兵馬司衙門前，隔著老遠便瞧見班頭包弼帶著兩個皂隸蹲在石獅子旁剔牙說笑，一雙腳像灌了鉛，終究只能退回街角。
接連兩日，他按著兒時的記憶，挨家去尋父親當年的同年故舊，夜裡便縮在人家門洞底下。
那些叔伯有的早已外放離京，還在京中做官的三家，門房聽說是獲罪失蹤的方御史之子，又見他滿身泥汙，揹著書箱來借宿求助，皆隔著門縫丟下一句“老爺公幹未歸”，便將大門緊閉。
到了第三日晌午，方執中餓得眼前發黑，只得將箱頂的鋪蓋卷和箱裡唯一一件換洗夾襖拿進當鋪，換回三十文銅錢，買了四個雜麵冷餅揣在懷裡。
夜裡，他尋到南城河渠上的蘆草橋，鑽進橋洞底下，才合上眼，就被三個叫花子踹醒。
領頭的跛腳老叫花張口要五十文佔窩錢，聽他說沒錢，掄起竹竿就沒頭沒腦地抽下來。
兩個年輕叫花子見他死死抱著書箱，當他藏了細軟，撲上來掰開他的手指，把箱子倒了個底朝天。
滾出來的只有幾卷書，一疊受了潮的竹紙，父親留下的一方端硯，兩錠墨和兩支毛筆。
“呸！當真是個窮鬼！”
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