雨腳如麻，天光未明。
攙著瞎眼老孃的寡婦也急了，從懷裡掏出一把黃銅鑰匙：
“胡說啥哩！這院子是俺昨日下午剛花三十八兩銀子同那位奔喪嘞書辦相公買下嘞，鑰匙都給俺了，俺娘倆趕早搬過來住，你們在俺院裡弄啥？”
壯漢罵了一聲，也從懷裡摸出一把一模一樣的黃銅鑰匙，連同兩張契紙拍在掌心：
“放屁！俺也是昨日下午剛交了四十兩銀子，鑰匙跟老紅契正契都擱俺手裡攥著哩！”
方執中腦子裡嗡的一聲，手腳冰涼，一把從懷裡掏出自己的絕賣白契與上手老紅契。
三人湊到廊下，把三張紅契並排往石階上一攤。
同樣的官契綿紙，同樣的四至字跡，同樣的永寧府大印和戶部契尾，一張老紅契，竟整整齊齊擺著三份一模一樣的正契！
方執中臉色慘白，轉身衝出院門，一把拍響了隔壁那扇院門。
裡頭走出個滿頭白髮的老漢，揉著眼罵道：
“大清早嘞，砸門弄啥？”
方執中一把抓住老漢的袖子，聲音直顫：
“老丈，前日午後坐在你家門前石墩上納鞋底的大嫂呢？”
老漢莫名其妙地瞪著他，大聲道：
“啥大嫂？這院裡就老漢一個絕戶頭，哪來嘞娘們兒？老漢耳背，晌午向來關著門歇晌，門外頭石墩在巷子裡，誰愛坐誰坐，老漢哪曉得！”
方執中手指一點點鬆開，踉蹌著退回院裡。
院裡的寡婦聽見這話，腿一軟，跌坐在溼漉漉的臺階上，拍著大腿哭喊起來：
“老天爺啊！挨千刀嘞黑心賊啊！那是俺老孃嘞棺材本，是俺娘倆指著活命嘞血汗錢啊......”
哭聲未落，巷口濺起一陣蹚水聲，夾雜著腰刀與鐵尺磕碰的脆響。
一個穿團花綢袍的胖子打著油紙傘走在前頭，身後跟著五六個穿皂衣，挎腰刀的南城兵馬司皂隸，最末還跟著個面色灰敗的中年漢子。
胖子一腳跨進門檻，指著院裡的方執中，屠戶和寡婦三人喝道：
“好哇！一個院子竟塞進三撥賊人，都給老子圍起來！”
五六個皂隸呼啦一下堵死院門，按住了刀柄。
屠戶銅鈴眼一瞪，手摸上了腰間的剔骨尖刀。
為首的皂隸連刀帶鞘往他手背上一磕：
“爺是南城兵馬司的班頭包弼！哪個敢亮刀子，就地鎖了！”
方執中強壓著心頭劇震，舉起手裡的契紙上前道：
“這位老爺，學生是出了紋銀買下這處宅院的，這裡有上手紅契與絕賣白契為憑......”
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