賣課兩人上了飛機。艙門關上的那一刻，賣課阿瑟透過舷窗看了最後一眼窗外的土地，然後閉上了眼睛。
......
米國，瓦盛屯，安德魯斯空軍基地。
賣課阿瑟和沃科走下飛機的時候，停機坪上站著一隊迎接的米國士兵。
儀仗隊整齊劃一，軍樂隊奏著進行曲，看上去很隆重，可賣課阿瑟總覺得不對勁。
那些士兵站得筆直，目不斜視，可他總覺得他們的目光裡少了點什麼。
以前他回國的時候，士兵們看他的眼神里，是崇拜，是敬畏，是“這是我們的英雄”。
可現在，那些目光裡只有程式化的尊重，根本沒有絲毫溫度，甚至有幾個年輕的士兵，在他經過的時候，眼皮都沒抬一下。
賣課阿瑟盡力不讓自己看著有什麼異常。
他明白這是為什麼，雖然米國各大報社迫於壓力沒有刊登他被俘的訊息，可軍隊內部裡私下早就傳遍了。
這些士兵心裡都清楚，眼前這位五星上將，是打了敗仗、被華國人生擒活捉、又放回來的俘虜。
所以此刻沒有歡呼，沒有崇拜，只有例行公事的迎接，和目光裡那點藏不住的鄙夷。
米國大兵的這些表現，像刀子一樣紮在他心上。
更讓他難堪的是他在飛機上看的報紙，上面的世界名將排行榜上，他的名字依然排在第一位。
這個排名，在他被俘之後，非但沒有下降，反而被各路媒體反覆提起，每提一次，他就覺得臉上被抽了一巴掌。
排第一，卻成了俘虜。
這不是榮譽，這是恥辱。
沃科跟在他身後，同樣一言不發。
飛機的舷梯下，一位四星上將走上前來。他叫霍蘭德，是米國陸軍副參謀長，代表五角大樓來接人。
霍蘭德敬了個禮，語氣公事公辦，臉上並沒有多餘的表情：“歡迎回國，將軍。總統在白房子等著你們。”
賣課阿瑟沒有回禮，只是點了點頭，徑直走向了等候的轎車。
他的背影，比來時又佝僂了幾分。
······
賣課阿瑟回到米國的訊息，在瓦盛屯高層圈子裡掀起了不小的風浪。
畢竟五星上將被俘又被放回來，這在米國曆史上還是頭一遭。總統在橢圓形辦公室裡把人罵了個狗血淋頭，當場解除了賣課阿瑟和沃科的一切職務。
可在華國，沒人關心這個。
戰俘交換也好，賣課阿瑟捱罵也罷，都只是戰場上的餘波。這場仗打完了，該收拾的殘局在收拾，該發展的事業在發展。
真正牽動著所有人神經的，是另一樁事。
······
