京城，北門官道。
天朗氣清，惠風和暢。
秦虎歸京而來，帶著厚厚一疊江南道巡撫使的述職公文，直奔皇宮太極殿。
殿門推開，龍椅之上，順帝趙乾正在翻閱奏摺。
近一年不見，昔日的少年皇帝個頭猛竄，身形拉開，肩膀寬厚，已經有了七尺男兒的骨架。
頭戴十二冕旒通天冠，身穿明黃袍，面龐脫去了當年的青澀稚嫩，眉宇間已隱隱沉澱出威嚴。
《荀子》有云：“君子進退可度，尊嚴可畏。”
如今的趙乾，舉手投足間，真有了幾分君臨天下的君父氣象。
太監魏公公侍立一旁，默默保護著這這位少年帝王。
見到秦虎入殿，趙乾放下御筆，天子的威嚴散開，化為了少年人的喜悅：“虎叔！你總算回來了！”
他轉頭吩咐近侍：“搬錦凳來，再奉上好的蒙頂石花茶！”
秦虎依照規矩行了大禮，起身後在錦凳上坐下。
趙乾仔細打量了他幾眼，語氣關切：“這一路風塵僕僕，虎叔瘦了，也黑了些。這次江南道局勢複雜，換旁人去怕是要丟了性命，也就虎叔能壓得住陣腳。”
秦虎遞上奏摺：“託陛下的福，幸不辱命，江南道禍亂已除，洪災和流民安置工作也已完成。”
趙乾翻開奏摺，一頁頁看著。
兩人這一聊，就是大半個時辰。
從秦虎怒斬安宗飛，談到白蓮教行慘無人道的祭祀之事，再到流民的安置和免賦舉措。
當趙乾翻到傷亡賬冊，看到此次洪災，江南道死傷百姓足有三萬餘人，眼中帶著悲憫。
他輕嘆了一口氣，合上摺子，按在桌案上。
“虎叔立下大功，諸多賞賜自然少不了，另外朕還特意蒐羅了些頂尖的武道奇物，稍後派人送到你府上。”
秦虎在殿內坐了兩個時辰，趙乾拉著他問東問西，直到殿外小太監抱來新批次的數十本奏疏，秦虎才起身告退。
出了皇宮，他轉道去了金吾衛大統領李崇安的府邸。
後院涼亭內，一壺溫好的黃酒，幾碟素雅的小菜。
李崇安這位儒將平日極少動容，喜怒不形於色，然而當聽完秦虎講述在姑蘇斬殺安宗飛的經過，也忍不住拍案叫好：
“殺得痛快！”
“安宗飛j既然犯上作亂，自然留他不得！”
他給秦虎斟滿酒，端起酒杯，詢問道：“此去江南，平水患、斬貪官、誅宗門、退強敵，不少人稱你又立下不世之功，秦老弟你自身作何感想？”
秦虎端起酒盞飲盡，回想這一遭江南道之行，說：
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