通用電氣公司總經理海因裡希·懷特，帶著穿著頭髮花白的技術人員走了進來。
“老闆。”
懷特看到艾倫，立刻走上前。
“您今天在總部太好了。這是我們在冶金工程方面的首席工程師，戴維斯。蒙大拿那邊的銅礦樣本已經送到了實驗室。”
艾倫起身走到旁邊的會客區沙發坐下。
“測試結果怎麼樣？”
工程師戴維斯從皮包裡拿出報告，神情顯得非常激動。
“老闆，這是我見過的品位最好的銅礦！比密歇根的還要好！輝銅礦的純度極高，只要經過初步的浮選和熔鍊，就能得到可以直接拉絲的紫銅！”
戴維斯把報告放在茶几上，但他的臉上很快又露出了為難的表情。
“但是，老闆。我們遇到了工程問題。”
“直接說。”
“就是成本和物流。”戴維斯用手指在報告的地圖上畫了個圈。
“比尤特那個地方在落基山脈深處，地形非常的惡劣。如果我們把挖出來的原礦石直接裝上火車運回東海岸，一噸礦石裡有百分之七十是沒用的廢石頭和雜質。這不僅會佔用大量的火車皮，而且沿途數千英里的運費，會把銅礦的利潤全部吃幹抹淨！”
戴維斯看著艾倫，提出了技術上的解決方案。
“所以公司絕對不能運原礦。必須在蒙大拿當地，在距離礦區不遠的地方建立一座規模龐大的銅冶煉廠！”
“把廢石過濾掉，直接把冶煉好的粗銅錠運回東海岸。只有這樣，才能保證通用電氣拿到廉價的銅導線。”
艾倫聽完眉頭微微皺起。
“在蒙大拿建冶煉廠？那需要龐大的電力、水源和燃料。”
“沒錯，老闆！”戴維斯點頭。
“燃料我們可以就近開採當地的煤礦，但最大的問題是水！”
戴維斯在地圖上指著比尤特鎮以西大約二十多英里的一個地方。
“冶煉廠的冷卻系統需要巨大的水流量，比尤特鎮附近的水源根本不夠。我查過水文資料。距離那裡最近、水流量足夠支撐超級冶煉廠的地方，是克拉克福克河的一處山谷。”
“那就把廠建在山谷裡，再修一條支線鐵路把礦區和山谷連起來。”艾倫回答得很乾脆。
“這就是有問題的地方，老闆。”懷特總經理苦笑著接過了話頭。
“那個山谷，還有那段必經之地的河岸不是無主之地。它屬於一個叫馬丁的當地大地主兼木材商，他控制了那條河谷的伐木權和土地所有權。而且……”
“根據情報部資料顯示，這個馬丁是北方太平洋鐵路公司在蒙大拿的暗中合夥人。這家鐵路公司一直把西北部視為他們的禁臠。他們絕對不會允許我們在他們的地盤上，修建一條屬於威廉姆斯家族的鐵路支線和冶煉廠。”
艾倫的眼睛微微眯了起來。
北方太平洋鐵路這家公司他聽說過。
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