冷風從伊利湖面上吹過來，刮過克利夫蘭這片原本荒涼的河灘。
如今，這兒已經被密密麻麻的儲油罐、蒸餾塔和高聳的煙囪完全覆蓋。
空氣中瀰漫硫磺味和原油揮發時那種令人作嘔的甜膩氣味。
這就是俄亥俄標準石油公司的核心提煉區。
約翰·D·洛克菲勒坐在提煉區邊緣的兩層磚木結構辦公樓裡。
辦公室沒有鋪設什麼名貴的地毯，牆上也沒什麼油畫。只有生鐵鑄造的煤爐和寬大的橡木辦公桌，以及幾個塞滿了賬本和發貨單的木製檔案櫃。
洛克菲勒手裡拿著蘸水筆，正在核對上個月的克利夫蘭提煉廠出貨賬單。
他算得非常仔細，甚至連木桶加工廠裡多消耗了幾磅鐵釘都要在賬本上用紅墨水圈出來。
辦公室的門被推開了。
標準石油公司總經理彼得·詹金斯走了進來。他剛剛從賓夕法尼亞的油田產區乘坐火車趕過來，深色的外套上沾著些煤灰，皮鞋的邊緣也全是泥土。
“約翰，克利夫蘭的味道還是這麼讓人難以忍受。”彼得走到煤爐旁，搓了搓凍僵的雙手。
雖然在級別上，彼得是標準石油的總經理，算是洛克菲勒的頂頭上司。
但在這個體系裡，洛克菲勒掌控著中部提煉業的壟斷權，他們之間的交談更像是平等的合夥人。
畢竟洛克菲勒是分公司股東。
洛克菲勒放下筆，把賬本合上。
“彼得。，如果你在這個提煉區待上一個月。你會發現這種硫磺味比任何香水都要迷人。這是美元的味道。”洛克菲勒的聲音很平穩，透著清教徒的刻板。
他站起身走到旁邊的木架子上，倒了兩杯熱水遞給彼得一杯。
“你從賓夕法尼亞趕過來，應該不是為了抱怨這裡的空氣的吧。我昨天接到了你的電報。你說有份來自紐約總部的檔案，需要當面談。是什麼事？”
彼得接過水杯喝了口，潤了潤乾澀的喉嚨。
他走到洛克菲勒的辦公桌前，從隨身的公文包裡拿出幾份內部簡報放在桌面上。
“約翰，看看這些。這是我們在紐約大廈六樓的聯絡官，前天透過內部專線發回來的絕密通報。”
洛克菲勒拿起簡報。
第一份簡報，是關於賽能礦產公司在蒙大拿領地比尤特鎮大規模收購廢棄礦坑，並且強行鋪設鐵路支線，建立超大型銅冶煉廠的進度報告。
第二份簡報，則是通用電氣公司關於在威廉姆斯大學實驗室裡，交流電電動機和高壓變壓器原型機測試成功的技術備忘錄。
洛克菲勒看得很慢。
那雙灰藍色的眼睛在這些文字上停留了很久。
雖然他不懂複雜的物理學公式，但他對一切能夠影響商業格局的資訊有著恐怖的直覺。
十幾分鍾後，洛克菲勒把簡報放回桌子上。
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